People’s Action protested against UnitedHealth Group this summer, following the shocking targeted killing of health insurance executive Brian Thompson, CEO of UnitedHealthcare, outside a New York hotel. The incident revealed a simmering rage against the trillion-dollar industry. Despite “prior authorisation” typically not generating much passion, more than 100 people gathered in July outside UnitedHealthcare’s Minnesota headquarters to protest the insurance firm’s policies and denial of patient claims. Eleven people were arrested during the protest, which was organized by the People’s Action Institute. The protesters had personal experiences with denied claims and other healthcare system problems. The anger towards the healthcare system burst into the open following Thompson’s killing, with investigators finding messages on shell casings at the scene that critics believe refer to tactics used by insurance companies to avoid payouts and increase profits. Thompson’s LinkedIn history revealed many complaints about denied claims. The shooting of Thompson prompted shock and sympathy from politicians and industry officials, while online reactions varied from jokes to criticism of insurance companies. The incident highlighted the frustration many Americans feel towards health insurers and the complex healthcare system. Getty Images y el 17% de los encuestados dijeron que su aseguradora negó la cobertura para la atención recomendada por su médico.
No solo es complicado el sistema de salud en los EE. UU., es costoso, y los enormes costos a menudo recaen directamente sobre los individuos.
Los precios son negociados entre proveedores y aseguradoras, dice la Sra. Collins, lo que significa que lo que se cobra a los pacientes o a las compañías de seguros a menudo tiene poco parecido con los costos reales de proporcionar servicios médicos.
“Encontramos altas tasas de personas que dicen que sus costos de atención médica son inasequibles, en todos los tipos de seguros, incluso (financiados por el gobierno) Medicaid y Medicare”, dijo.
“Las personas acumulan deudas médicas porque no pueden pagar sus facturas. Esto es único en los Estados Unidos. Realmente tenemos una crisis de deuda médica.”
Una encuesta realizada por investigadores de la fundación de políticas de salud KFF encontró que alrededor de dos tercios de los estadounidenses dijeron que las compañías de seguros merecen “mucha” culpa por los altos costos de la atención médica. La mayoría de los adultos asegurados, el 81%, aún calificaron su seguro de salud como “excelente” o “bueno”.
Christine Eibner, economista senior en el grupo de expertos sin fines de lucro RAND Corporation, dijo que en los últimos años las aseguradoras han estado emitiendo cada vez más denegaciones de cobertura de tratamiento y haciendo uso de autorizaciones previas para rechazar la cobertura.
Ella dijo que las primas son alrededor de $25,000 (£19,600) por familia.
“Además, las personas enfrentan costos de bolsillo, que fácilmente podrían ser de miles de dólares”, dijo.
UnitedHealthcare y otros proveedores de seguros han enfrentado demandas, investigaciones de medios y sondeos gubernamentales por sus prácticas.
El año pasado, UnitedHealthcare resolvió una demanda presentada por un estudiante universitario crónicamente enfermo cuya historia fue cubierta por el sitio de noticias ProPublica, que dice que fue cargado con $800,000 de facturas médicas cuando se le negaron los medicamentos recetados por su médico.
La compañía está actualmente luchando contra una demanda colectiva que afirma que utiliza inteligencia artificial para finalizar los tratamientos temprano.
La BBC ha contactado a UnitedHealth Group para hacer comentarios.
Con reportaje de Tom Bateman