Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Originalmente fue publicado el 21 de septiembre de 2016.
Los dolores de oído tienen su origen en una serie de causas diferentes. Aunque potencialmente dolorosos y frustrantes, la mayoría no son peligrosos. Como con la mayoría de los síntomas que experimentas, es una indicación de algo mal. También es importante identificar el origen del dolor y no solo tratar el síntoma.
Más niños que adultos sufren de dolores de oído. El pediatra de su hijo ofrecerá antibióticos o medicamentos para el dolor para un dolor de oído; sin embargo, la investigación demuestra que la mayoría de las infecciones de oído medio, aunque incómodas, se resuelven espontáneamente dentro de una semana.1
Ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC)2 ni la Academia Americana de Pediatría (AAP)3 recomiendan el uso inmediato de antibióticos para tratar las infecciones de oído. Pero, las infecciones de oído no son la única razón por la que usted o su hijo experimentan un dolor de oído.
Antes de adentrarse en las razones de los dolores de oído y algunas de las formas más efectivas de tratarlos en casa, es útil tener una visión general de cómo está estructurado el oído y de dónde proviene el dolor.
Dentro de tu Oído
Tu oído es una estructura compleja diseñada para recoger las ondas de sonido de tu entorno, llevarlas a través de delicadas estructuras óseas y enviar señales a tu cerebro que interpretas como sonido y lenguaje.
Cada parte de tu oído tiene una función específica. Este breve video examina la estructura del oído externo, esencial para la etapa inicial de la audición.
La forma en que está estructurado tu oído en el lado de tu cabeza ayuda a canalizar las ondas de sonido a través del canal. El oído externo termina una vez que el sonido viaja a través del canal auditivo y llega a la membrana timpánica, también conocida como tímpano. Cuando el sonido golpea esta membrana, comienza a vibrar.4
Las vibraciones ingresan al oído medio, que consiste en tres pequeños huesos y la entrada al tubo de Eustaquio. Este tubo viaja entre el oído medio y tu nasofaringe, en la parte posterior de tu nariz y boca, para mantener la presión en tu oído.
A partir de ahí, el sonido ingresa al oído interno y la cóclea llena de líquido. Los diminutos cabellos en la cóclea recogen las ondas de sonido y transmiten la información a tu nervio auditivo, que comunica estos datos a tu cerebro. El proceso desde la generación de sonido hasta la interpretación en tu cerebro sucede en milisegundos.
Mantén la Cera, Deja el Hisopo
Probablemente estés limpiando tu oído externo después de una ducha como parte de tu higiene diaria, pero querrás reconsiderar quitar la cera del oído ya que proporciona protección, lubricación y tiene algunas propiedades antibacterianas para proteger el oído externo.
Un informe de la BBC explica que hay al menos 10 péptidos antimicrobianos en la cera del oído para evitar que las bacterias y los hongos crezcan.5
Normalmente, la cera del oído se forma en el tercio externo del canal auditivo y migra naturalmente hacia afuera llevando suciedad y residuos consigo. Usar consistentemente tapones para los oídos, auriculares o audífonos también ralentiza o detiene el proceso.
Si tienes cera del oído contra tu tímpano, es probable que hayas sido demasiado vigoroso con un hisopo, una servilleta enrollada u otro objeto en tu canal auditivo externo. Es mejor dejar la cera del oído a menos que tengas síntomas de acumulación u obstrucción en tu canal. Estos síntomas incluyen:
– Dolor de oído
– Picazón, olor o secreción del oído
– Pérdida auditiva parcial o progresiva
– Zumbido, ruido o sonidos en el oído
– Sensación de plenitud en el canal auditivo
El Dr. Peter Svider, residente de otorrinolaringología en la Universidad Estatal de Wayne, Michigan, habló sobre el uso de hisopos de algodón en el oído en la revista Time. Compartió que son la causa principal de visitas a la sala de emergencias relacionadas con los oídos para adultos en EE. UU., agregando que:6
“Los incidentes con hisopos son realmente algo común que vemos clínicamente. La forma en que está diseñado el hisopo de algodón, realmente no es una buena herramienta para quitar la cera. Tiendes a empujar más de lo que sacas.”
¿Qué está causando que tu oído duela?
Existen varias razones por las que experimentas un dolor de oído, incluida la acumulación de cera contra el tímpano. Las causas comunes del dolor de oído incluyen:7
– Artritis en la mandíbula
– Infección de oído a corto plazo
– Infección de oído a largo plazo
– Lesión en el oído por cambios de presión
– Objeto atascado en el oído
– Agujero en el tímpano
– Infección sinusal
– Dolor de garganta
– Síndrome de la articulación temporomandibular
– Infección dental
Aunque hay varios remedios disponibles para aliviar la incomodidad de un dolor de oído, es importante entender por qué duele tu oído, por lo que busca atención médica para la causa subyacente si es necesario. Comience evaluando sus propios síntomas e historial de molestias en el oído. Si no puede encontrar una causa razonable o el problema persiste, es hora de ver a un médico.
Evalúa tus Síntomas
Si bien muchas infecciones de oído medio se resolverán sin antibióticos, usted o su hijo pueden tener una que requiera atención médica. Otras causas conocidas de un dolor de oído se resuelven en casa o requieren la atención de un ortodoncista, dentista o su médico de atención primaria. Comience haciéndose algunas de las siguientes preguntas sobre sus síntomas para ayudar a evaluar si es necesaria la atención médica.
– ¿El dolor está asociado con un resfriado o la gripe?
– ¿Hay pus alrededor del oído?
– ¿Ha estado volando en avión o buceando?
– ¿Rechina los dientes por la noche?
– ¿El dolor de oído está asociado con dolor de dientes o molestias cerca de la parte posterior de su boca?
– ¿El dolor en el oído empeora cuando jala el oído externo?
Si no experimenta un alivio rápido con un tratamiento en el hogar, busque atención médica para reducir el potencial de pérdida auditiva o daño al cartílago.
Retrasa los Antibióticos y los Medicamentos para el Dolor Hasta que Sean Necesarios
Aquí se demuestra una técnica de masaje para ayudar a drenar los tubos de Eustaquio y reducir la presión en el oído medio debido a la acumulación de líquido. Aunque las infecciones ocurren en cualquiera de las tres partes de tu oído, una infección en el interno es la más peligrosa para tu audición. Las infecciones de oído medio comunes rara vez requieren medicamentos excepto cuando son graves en bebés pequeños.10
Si es posible, evite el uso de antibióticos o medicamentos para el dolor. Los antibióticos causan estragos en su sistema intestinal, destruyendo su microbioma y aumentando su riesgo de desarrollar otros desafíos de salud.
La Academia Americana de Pediatría recomienda administrar antibióticos con precaución para las infecciones de oído, ya que no siempre matan por completo las bacterias presentes, lo que hace que las bacterias restantes sean más resistentes a los antibióticos y más propensas a causar infecciones crónicas de oído.11
Los medicamentos para el dolor crean otra lista de problemas para usted y sus hijos. Aunque parecen inofensivos y se venden con frecuencia sin receta, incluso tomar un poco más de acetaminofén tendrá resultados graves, incluso mortales. Varias de las opciones disponibles en casa enumeradas a continuación ayudarán a reducir su dolor e incomodidad sin el riesgo adicional de los medicamentos para el dolor.
Reducir la Acumulación de Cera y la Presión en su Oído Medio
Al considerar estas opciones para el tratamiento en casa, recuerde nunca poner nada en el canal auditivo si cree que el tímpano está perforado o si sabe que hay un pequeño agujero en su tímpano. El líquido o los aceites se filtrarán a través del agujero y podrían dañar los delicados huesos detrás del tímpano, dejándolo con una pérdida auditiva permanente.
Si experimenta una acumulación de cera cerca de su tímpano, desarrollará dolor y una sensación de plenitud en el oído. Remedia fácilmente la situación en casa usando un líquido para ablandar la cera para que migre hacia afuera o usando una herramienta de irrigación de oído para eliminar la cera.
Los fluidos aceptables son solución salina, aceite de coco, peróxido de hidrógeno, peróxido de carbamida u aceite de oliva. Se requiere la irrigación del conducto auditivo con una jeringa para eliminarla. Sin embargo, si se hace incorrectamente, dañará su tímpano. No irrigue sus oídos si tiene diabetes, un tubo en el tímpano, si su tímpano está perforado o si su sistema inmunológico está debilitado. La eliminación en estas circunstancias requiere la atención de un médico de oído, nariz y garganta.
Cuando el dolor de oído está asociado con una infección de oído medio, habrá un aumento de líquido detrás del tímpano que desencadena el dolor. Hay varias formas de reducir la presión y, por lo tanto, reducir el dolor. Las técnicas de masaje ayudan a abrir los tubos de Eustaquio y aumentar el flujo de líquido fuera del oído medio.
De la misma manera, bostezar o chupar un caramelo duro fomenta que el líquido espeso fluya por los tubos de Eustaquio. Dormir sentado también ayudará a reducir la presión en el tímpano, la causa del dolor por un aumento de líquido.
Gargarizar con agua salada ayudará a aflojar el líquido espeso en el tubo de Eustaquio y ayudará a matar los virus en la parte posterior de su garganta, reduciendo la duración de una infección viral.12 Gargarizar con vinagre de manzana también ayudará si tiene una infección por hongos.13 Si está alimentando a su bebé con biberón, es importante que coma en una posición más erguida para reducir la cantidad de fórmula que entra en el tubo de Eustaquio.
Reducir el Dolor de Oído e Infección en Casa
Los paquetes calientes y fríos se utilizan para ayudar a reducir el dolor.14 Una toalla fría y húmeda colocada en el área durante 20 minutos ayuda a adormecerla y reducir el dolor, mientras que una toalla caliente y húmeda durante 20 minutos ayuda a relajar la tensión muscular alrededor del oído y mejorar el flujo sanguíneo. Otra alternativa es hacer un paquete caliente con una taza de sal o arroz, calentado en el microondas o en la estufa y colocado en una media. Cuando sea soportable en la piel, colóquelo sobre el oído durante cinco a diez minutos.15
El ajo tiene propiedades antimicrobianas y analgésicas naturales.16 Coma dos o tres dientes de ajo crudos al día y prepare gotas para el oído cocinando dos dientes en 2 cucharadas de aceite de sésamo o mostaza hasta que se oscurezca, luego cuele. Cuando el aceite se haya enfriado hasta el punto de no estar demasiado caliente en el interior de su muñeca, aplique una o dos gotas en el oído afectado.
Lo mismo se puede hacer con jugo de cebolla. Pique una cebolla pequeña y cocine durante uno o dos minutos en aceite de oliva. Una vez que se haya enfriado, cuele el líquido y coloque una o dos gotas en el oído. Déjelo actuar durante unos minutos y luego gire la cabeza para drenarlo.
La leche materna tiene anticuerpos naturales que aceleran la curación y reducen la hinchazón, funcionando tanto en adultos como en niños. Use dos o tres gotas en el oído afectado cada tres o cuatro horas según sea necesario. Unas pocas gotas de peróxido de hidrógeno al 3% en cada oído al comienzo de los síntomas de un resfriado o un dolor de oído también mejoran los síntomas dentro de las 24 horas.
Los ajustes quiroprácticos son efectivos cuando su dolor de oído proviene de la tensión muscular del cuello y los hombros o si tiene líquido en el oído medio. En el primer caso, un quiropráctico evaluará su postura y le dará ejercicios para reducir un posible problema de desarrollo muscular desequilibrado en sus hombros y espalda que desencadene la tensión. Un ajuste también ayuda a abrir su tubo de Eustaquio para que el líquido fluya más libremente fuera del oído medio y reduzca su dolor.