Las técnicas de resolución de crímenes aplicadas a un manuscrito iluminado medieval en París pueden haber resuelto un enigma de siglos de antigüedad: la verdadera identidad de un destacado pintor bizantino que inyectó humanidad en la rígida santidad del arte religioso ortodoxo.
Contemporáneo de Giotto, considerado el padre de la pintura occidental, el artista conocido convencionalmente como Manuel Panselinos fue igualmente influyente en una tradición totalmente diferente que en Occidente se pasa por alto.
Pero no se sabe nada de su vida, y los estudiosos ahora creen que Panselinos era sólo un apodo que eventualmente suplantó el nombre real del hombre para quien fue acuñado, probablemente Ioannis Astrapas, de la ciudad de Tesalónica, en el norte de Grecia.
El arte de Bizancio, que decora iglesias en Grecia, Serbia y otros países ortodoxos, destaca por el marcado formalismo de sus santos alargados y ceñudos, montañas cuasi cubistas y vírgenes con ojos de gamo.
La obra atribuida a Panselinos, de finales del siglo XIII y principios del XIV, se considera la mejor producida en un imperio que se extendía a caballo entre Europa y Asia y que duró desde la caída de Roma hasta la captura de la capital imperial, Constantinopla, por los turcos otomanos en 1453.
Christina Sotirakoglou, experta en caligrafía, observa pinturas bizantinas basadas en fotografías impresas, en su oficina, en Salónica, al norte de Grecia, el sábado 30 de noviembre de 2024.
Los historiadores del arte habían sospechado durante mucho tiempo que el nombre, que en griego significa “luna llena”, podría haberse originado como un apodo para algún miembro de la llamada Escuela de pintura macedonia, con sede en Salónica.
Una investigación reciente realizada por un monje griego y estudioso de la lingüística vinculó a “Panselinos” con el pintor de la escuela macedonia Astrapas. Ahora, la experta en caligrafía de la corte Christina Sotirakoglou ha comparado las letras de un manuscrito atribuido tentativamente a Astrapas con los personajes de una pintura de una iglesia en el norte de Grecia, considerada durante mucho tiempo como la mejor obra de Panselinos.
El padre Cosmas Simonopetritis, ex administrador principal del Monte Athos, la comunidad monástica semiautónoma donde se encuentra la iglesia de Protato, dice que la investigación de Sotirakoglou y la suya propia “prueban claramente” la verdadera identidad de Panselinos.
“Panselinos era una persona real, y (el nombre) era sólo el apodo con el que se conoció a Ioannis Astrapas”, dijo a The Associated Press.
Constantinos Vafiadis, profesor de arte bizantino en Atenas que no participó en los estudios, dijo que encontraba mérito en la teoría del apodo y el vínculo de Astrapas, aunque parecía que más de un pintor había emprendido el proyecto Protato.
“Estoy de acuerdo con atribuir parte de las pinturas a Ioannis Astrapas”, afirmó. “Pero todavía queda mucho terreno para futuras investigaciones sobre esta persona, porque otros monumentos del Monte Athos de la misma época aún no han sido suficientemente publicados”.
“Panselinos”, un modelo a seguir para generaciones de pintores, y sus contemporáneos están asociados con un renacimiento en el arte ortodoxo que revivió formas y técnicas heredadas de la antigüedad. Las expresiones faciales adquirieron una humanidad más profunda y se prestó mayor atención a la proporción y la profundidad de campo en la composición.
El padre Cosmas dijo que Astrapas era un “pintor extremadamente talentoso… con un vasto conocimiento que combinaba armónicamente el mundo antiguo y clásico con la espiritualidad bizantina ortodoxa”.
“Y eso… hace que su trabajo sea único a nivel mundial”, añadió.
Las firmas de los artistas no eran comunes en ese momento, aunque se conservan algunas de miembros de la familia Astrapas. No hay ninguno de “Panselinos”.
El rastro comenzó con investigaciones anteriores que vinculaban a Astrapas con el artista y erudito que escribió e ilustró el Códice Marciano GR 516, un texto escrito a mano en griego de principios del siglo XIV que trata temas que van desde la astronomía hasta la teoría musical. Entre las ilustraciones pintadas había una luna llena.
“Para mí… esa fue la prueba principal”, dijo el padre Cosmas.
Una vez encontrado el nombre de la mano que produjo el manuscrito, el siguiente paso fue comparar su estilo con la escritura en la pintura de Protato, tradicionalmente vinculada con los “Panselinos”.
“La señora Sotirakoglou, que es experta en caligrafía, llenó ese espacio en blanco”, dijo el padre Cosmas.
Había un problema: desde hace más de 1.000 años a las mujeres se les ha prohibido la entrada al Monte Athos.
“Me vi obligado a estudiar las pinturas de Protato basándose en fotografías”, dijo a la AP Sotirakoglou, que trabaja como asesor judicial en la identificación o autenticación de escritura a mano en casos penales.
Christina Sotirakoglou, experta en caligrafía, observa pinturas bizantinas basadas en fotografías impresas, en su oficina, en Salónica, al norte de Grecia, el sábado 30 de noviembre de 2024.
“(El trabajo) fue muy difícil, porque la escritura en las pinturas murales está en letras mayúsculas y los pintores moderaron su escritura personal para adaptarla” al formato tradicional, dijo, algo así como los intentos de los escritores anónimos de disfrazar su verdadero estilo. “El códice marciano está escrito en letras minúsculas muy pequeñas.”
La primera pista provino de la letra griega Phi, la inglesa F.
“Es un Phi que se destaca y es similar” tanto en el manuscrito como en la pintura de Protato, dijo. “También siguieron coincidencias con otras letras, la T, con sus proporciones, que es más grande, cubre las otras letras y está rematada con una curva, las proporciones de la K.”
“Pero cuando se reveló Phi, el código de escritura se rompió y el trabajo se volvió mucho más fácil”, añadió.
El padre Cosmas dijo que durante sus tareas administrativas en el Monte Athos asistía diariamente a los servicios religiosos en la iglesia de Protato.
“Ahí nació mi deseo… de explorar el misterio en torno al nombre y la identidad de Panselinos”, dijo, añadiendo que cree que el artista “ahora ha adquirido su verdadera identidad”.