Clint Escamis salió rápidamente del Smart Araneta Coliseum la temporada pasada, abatido después de que los Mapua Cardinals dejaran escapar otro campeonato.
El Rey Cardenal se quedó mucho más tiempo en el suelo del Big Dome esta vez, finalmente llevando a casa la corona a su nido en la Final del torneo de baloncesto masculino de la NCAA Temporada 100 el sábado.
“Este es un momento surrealista, quería esto tanto. Después de 33 años, finalmente esto es nuestro”, dijo Escamis después de que los Cardinals pusieron fin a más de tres décadas de desilusiones y futilidad con una victoria de 94-82 sobre los Blazers del Colegio de San Benilde.
Escamis se perdió reclamar un segundo premio MVP consecutivo de la temporada, pero fue la elección obvia para el MVP de las Finales después de promediar 24 puntos con un 51 por ciento de acierto, cuatro asistencias y cuatro robos en los dos juegos en los que los Cardinals enviaron a los Blazers a sus rodillas.
“Esa derrota en la final el año pasado (contra San Beda) fue nuestra motivación desde entonces. Ahora, lo hicimos, y el trabajo está terminado. Tour de redención completo”, dijo Escamis después de anotar 15 de sus 18 puntos en otra primera mitad enérgica que marcó el tono para la paliza.
Marc Cuenco se puso en marcha con 19 puntos, destacados por triples largos, y el novato Lawrence Mangubat encestó cuatro triples, incluyendo tres seguidos en un tramo del tercer cuarto, y anotó 17 puntos. Chris Hubilla, el novato del año de esta temporada, contribuyó con 15 puntos y ocho rebotes y realizó un excelente trabajo junto a Marc Igliane en contener a Allen Liwag, MVP de la temporada, para que no operara eficientemente en la zona baja.
“Nuestro equipo realmente tiene hambre. Finalmente conseguimos esto después de tres intentos. Es un regalo de Dios, simplemente no puedo explicar la felicidad”, dijo el entrenador de Mapua, Randy Alcantara, quien guió a los Cardinals a su primer título después de 33 temporadas o desde que lideró a Mapua como jugador durante la carrera de campeonatos de la escuela en 1991.
Los Blazers parecían listos para revertir la tendencia en el tercer cuarto, reduciendo la desventaja a 48-46 con un triple en la esquina de Ian Torres.
Pero Igliane disparó inesperadamente un triple mientras el reloj de tiro se agotaba y Jeco Bancale volvió a encestar otro triple en la esquina después de un pase en juego lateral, salvándolos del asalto de la remontada de los Blazers.
Mientras Escamis sufría calambres casi todo el segundo tiempo, Mangubat los mantuvo bajo control con triples sucesivos, uniéndose a Cuenco y Hubilla para sofocar cada intento de remontada de CSB.
Cuando Escamis fue brevemente reintegrado, encestó un triple para una ventaja de 16 puntos con todavía cuatro minutos restantes, hundiendo a los Blazers en el abismo mientras la comunidad de Mapua y su legión de seguidores comenzaban a celebrar salvajemente.
“El año pasado estaba debajo del aro, viéndolos (a los San Beda Red Lions) cortar la red. Esta vez pude hacerlo yo”, dijo Escamis.
Justine Sanchez lideró a los Blazers con 24 puntos, un récord personal, y Tony Ynot, un premiado del Equipo Mítico, añadió 17 mientras que Liwag terminó con 14 puntos y 10 rebotes, sus esfuerzos dando vueltas al desagüe de manera similar a su derrota en el Juego 1 la semana pasada.
Los Marcadores
MAPÚA 94 – Cuenco 19, Escamis 18, Mangubat 17, Hubilla 15, Recto 9, Igliane 8, Bancale 6, Garcia 2, Concepcion 0, Fermin 0
ST. BENILDE 82 – Sanchez 24, Ynot 17, Liwag 14, Sangco 7, Oli 7, Torres 5, Ancheta 4, Ondoa 2, Eusebio 2, Cometa 0, Cajucom 0
Puntuaciones por cuartos: 24-23, 45-37, 66-56, 94-82