El alero de los Milwaukee Bucks, Khris Middleton, no tuvo que esperar mucho para poner a prueba su cuerpo durante su debut en la temporada de la NBA contra los Boston Celtics.
En los primeros dos minutos de su primer partido desde que se sometió a cirugías en ambos tobillos durante la temporada baja, Middleton fue derribado al suelo por una falta de Sam Hauser de Boston.
“Me encanta. Hay que quitárselo de encima”, dijo Middleton, quien tuvo 11 puntos, cinco asistencias y tres rebotes en 23 minutos en la derrota de los Bucks por 111-105 la noche del viernes. “Eso es algo que me ha estado sucediendo en grupos de juego, sesiones de 1 contra 1, entrenamientos. Simplemente sintiendo ese contacto. Por supuesto, el contacto fue un poco más intenso durante el juego, pero necesitaba sentir eso y experimentar lo que es ser golpeado, caer al suelo y no preocuparme por nada”.
El entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo que el tres veces All-Star estaría en una restricción de minutos, pero Middleton terminó el partido después de que una enfermedad dejara fuera a Taurean Prince en la segunda mitad. El dos veces MVP Giannis Antetokounmpo, quien está lidiando con tendinopatía rotuliana derecha, también jugó en su cumpleaños número 30.
Aunque reconoció haberse cansado varias veces, Middleton dijo que salió bien físicamente.
“Todos quieren empezar y todos quieren terminar los partidos”, dijo Middleton. “No pude empezar esta noche, pero definitivamente estaba feliz de poder terminar el partido. Solo desearía haber ejecutado un poco mejor. Pensé que fallé un tiro que normalmente acierto. … Fue un juego parejo todo el tiempo hasta quizás las últimas dos o tres posesiones”.
Middleton se perdió los primeros 21 juegos de los Bucks esta temporada. El jugador de 33 años jugó 55 partidos la temporada pasada y solo 33 en 2022-23 debido a lesiones. Además, una lesión de rodilla lo obligó a perderse los últimos 10 partidos de playoffs de los Bucks en 2022.
Fue la novena vez que Rivers, quien asumió como entrenador de los Bucks durante los últimos 36 partidos de la temporada pasada, tuvo a la trío de All-Stars Antetokounmpo, Middleton y Damian Lillard en la cancha juntos. Fue la 43ª vez en total que el trío compartió la cancha.
“Todo entrenador quiere a sus jugadores clave, y cuantos más juegos los tengamos mejor”, dijo Rivers. “Cada vez que podemos tenerlos en la cancha en un entrenamiento. Cada vez que podemos tenerlos en la cancha en un partido y es él, Giannis y Dame, va a ayudar a nuestro equipo a crecer. Estamos un poco rezagados respecto a otros equipos que han tenido a sus jugadores clave jugar juntos. Llegará. Solo llevará un minuto”.
Rivers reconoció que sería difícil reintegrar a Middleton en la rotación. Los Bucks comenzaron la temporada con un récord de 2-8, pero llegaron al viernes habiendo ganado nueve de los últimos 11 desde una derrota por 113-107 en Boston el 10 de noviembre.
“No es fácil, obviamente”, dijo Rivers. “Estamos a la cantidad de partidos en la temporada, pero aún quiero que vuelva. Sea cual sea la cantidad de minutos, los vamos a usar todos”.
Aunque los Bucks perdieron por tercera vez ante Boston, Middleton dijo que el partido fue algo en lo que construir.
“Son un gran equipo. Queremos volver a donde estaban el año pasado”, dijo Middleton. “Se trata simplemente de poner nuestro mejor pie adelante e intentar ser el mejor equipo. Realmente no estamos preocupados por nada más”.