Cuando el CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, fue asesinado a tiros fuera de un hotel en Manhattan esta semana, algo espeluznante sucedió: miles de estadounidenses respondieron no con horror, sino con chistes oscuros y comentarios mordaces sobre la industria de seguros de salud. La gente compartió historias de ser negada cobertura por la compañía y estableció paralelos comparando la muerte del CEO con las formas en que han sido maltratados por el sistema de salud de Estados Unidos.
“Parece que mi empatía está fuera de la red para esto,” escribió un comentarista en Instagram. “Leí esta noticia con el mismo sentimiento que cuando leo que un jefe de la mafia ha sido eliminado,” bromeó un usuario de Reddit. “La policía tiene una lista de sospechosos que tienen un fuerte motivo para cometer tal crimen, casualmente incluye a todos los clientes actuales y anteriores de UnitedHealth,” bromeó otro.
Pero ¿por qué tanta alegría desenfrenada por la muerte de un hombre que, según todos los informes, era solo otro traje en la vasta maquinaria de la salud estadounidense? La respuesta radica en la profunda disfunción de nuestro sistema médico, un sistema tan roto que empobrece a las familias, niega la atención que salva vidas y trata la muerte como un costo aceptable del negocio.
UnitedHealthcare, bajo el liderazgo de Thompson, se ha convertido en un ejemplo de todo lo que está mal con la atención médica estadounidense. Con más de 49 millones de estadounidenses bajo su “cuidado” y unos frescos $281 mil millones en ingresos el año pasado, es menos una compañía de seguros y más una burocracia laberíntica diseñada para separarte de tu dinero mientras proporciona la menor atención médica real posible legalmente.
A la compañía se le ha acusado de denegar sistemáticamente reclamos, utilizando la inteligencia artificial para negar indebidamente la cobertura médicamente necesaria para pacientes ancianos. “Los ancianos son expulsados prematuramente de las instalaciones de atención en todo el país o se ven obligados a agotar los ahorros familiares para seguir recibiendo la atención médica necesaria, todo porque el modelo de IA de [UnitedHealthcare] ‘no está de acuerdo’ con las determinaciones de sus médicos en la vida real,” según la queja. Se alega que este sistema de IA tenía una tasa de error del 90% para denegar reclamos, pero la compañía continuó utilizándolo de todos modos, porque sabía que solo una pequeña minoría de titulares de pólizas apelaría las denegaciones. Piensa en eso. Imagina la indignación si tu banco retuviera erróneamente tus depósitos nueve veces de cada diez. Sin embargo, de alguna manera, hemos normalizado este comportamiento de empresas que literalmente tienen nuestras vidas en sus manos.
La tragedia de la muerte de Thompson se ve agravada por una cruel ironía: fue llevado de urgencia a Mount Sinai, un sistema de salud cuyos hospitales UnitedHealth eliminó de su red solo hace unos meses, dejando a miles de pacientes en apuros. Incluso en la muerte, no pudo escapar del sistema bizantino que su empresa ayudó a crear.
La reacción del público también expone una crisis más profunda en la atención médica estadounidense y un completo colapso de la confianza pública: el sistema ha perdido su legitimidad moral. Una encuesta reciente encontró que un asombroso 75% de los pacientes ven el sistema de salud como roto. Los estadounidenses se están ahogando en un mar de deudas médicas, con 500,000 almas obligadas a declararse en bancarrota cada año por facturas que no pueden esperar pagar. Aún más revelador: casi la mitad de los estadounidenses ahora se saltan la atención médica necesaria debido a los costos, las tasas más altas jamás registradas. Somos la nación más rica de la Tierra, sin embargo, nuestra esperanza de vida se rezaga detrás de países que gastan una fracción de lo que gastamos en atención médica. Es una vergüenza nacional y un fracaso moral de la más alta orden.
Cuando prominentes políticos de derecha e izquierda coinciden en que algo huele mal en el estado de la atención médica, sabes que hemos llegado a un punto de inflexión. Lo que necesitamos es una reimaginación fundamental de la atención médica en Estados Unidos. Si bien no hay consenso sobre una solución única, con opiniones divididas entre sistemas privados y gubernamentales, hay un mandato claro para una reforma significativa.
Abordar estos problemas requerirá un enfoque multifacético. La transparencia en los precios, la reducción de los gastos administrativos y un renovado enfoque en la atención preventiva podrían ayudar a aliviar algunas de las cargas económicas. Las compañías de seguros deben reconstruir la confianza con sus asegurados a través de acciones concretas como prohibir las denegaciones de atención algorítmicas, implementar criterios de aprobación transparentes y enfrentar consecuencias reales por denegaciones erróneas.
En última instancia, el objetivo debería ser un sistema de salud que realmente ponga a los pacientes primero, uno que sea asequible, accesible y de alta calidad. El estado actual de las cosas, donde la trágica muerte de un CEO se convierte en un imán para expresiones de frustración y humor oscuro, es insostenible y refleja mal en nuestra sociedad.
Es crucial canalizar este descontento público en un diálogo constructivo y acciones significativas. La salud de nuestra nación, tanto física como económicamente, depende de nuestra capacidad para reformar un sistema que, durante demasiado tiempo, ha fallado en satisfacer las necesidades de aquellos a quienes está destinado a servir. Hasta que reformemos fundamentalmente nuestro sistema de salud roto, corremos el riesgo de más que solo quiebras y reclamos negados. Corremos el riesgo del colapso completo de la confianza pública en las instituciones destinadas a mantenernos con vida.
El trágico evento en Manhattan no debería ser en vano. En su lugar, que sea el catalizador del cambio que se necesita desesperadamente en la atención médica estadounidense.
Foto: porcorex, Getty Images
Neal K. Shah es el Director Ejecutivo de CareYaya Health Technologies, una de las 50 mejores startups de Estados Unidos en LinkedIn en 2024. Dirige una empresa social y un laboratorio de investigación aplicada que utiliza IA y neurotecnología para avanzar en la equidad en salud para la población en envejecimiento. El Sr. Shah ha avanzado en proyectos de IA para mejorar la atención neurológica con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud, Johns Hopkins AITC y Harvard Innovation Labs. El Sr. Shah es una “Voz destacada en atención médica” en LinkedIn con más de 50,000 seguidores, y ha sido un colaborador destacado para CNBC, Wall Street Journal, Barron’s y TechCrunch.
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