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Ben Stokes ha tranquilizado cualquier preocupación sobre su estado físico antes del segundo Test contra Nueva Zelanda, ya que Inglaterra regresa al Basin Reserve en Wellington.
Nueva Zelanda se llevó una de las finales más ajustadas jamás presenciadas cuando los equipos jugaron aquí en febrero de 2023, convirtiéndose en solo el segundo equipo de Test en la historia en ganar por un solo run y el cuarto en triunfar después de seguir.
Stokes no pudo jugar su parte con la pelota, luchando visiblemente con los problemas de rodilla que lo llevarían a una cirugía importante el invierno pasado.
Su regreso a las tareas de todo terreno a pleno rendimiento no ha estado exento de algunos contratiempos, perdiéndose cuatro de los últimos siete partidos de su equipo con un desgarro en el tendón de la corva y sintiéndose adolorido en el último día de la victoria de la semana pasada en Christchurch.
Se sintió adolorido en la espalda a mitad del quinto over de un lanzamiento y de inmediato se retiró del ataque. Después de un par de días ligeros de entrenamiento para recuperarse, se sometió a su entrenamiento final en la capital, lanzando corridas en el medio mientras los entrenadores asistentes Jeetan Patel y Paul Collingwood observaban.
Stokes se apresuró a tranquilizar cualquier preocupación sobre su estado físico, sugiriendo que a la edad de 33 años simplemente había dejado su hábito de toda la vida de forzarse al límite y más allá.
“Simplemente usé mi sentido común por una vez”, dijo.
“Si miras hacia atrás en donde estábamos en el juego, estábamos obviamente muy por delante de ese. Si el juego hubiera estado en equilibrio, estoy bastante seguro de que no me habría retirado a mitad de un over”, agregó.
“Se trata de entender las cosas a medida que te haces más experimentado, a medida que envejeces. Entiendo un poco más mi cuerpo y podría escucharlo un poco más que cuando estaba en mis veinte. Estoy bien para esta semana.”
Stokes dice que todavía aprecia ser parte de un inolvidable casi golpe en Wellington el año pasado, pero insiste en que la victoria “de cualquier manera” es la única prioridad mientras Inglaterra regresa al Basin Reserve buscando ganar una serie fuera de casa por primera vez en dos años.
Stokes se mostró magnánimo en ese momento, declarándose “bendecido” de experimentar un clásico instantáneo en los momentos posteriores a que Neil Wagner despidiera al último hombre, James Anderson, en medio del drama que puso los nervios de punta.
Aunque todavía mira hacia atrás con cariño en esa batalla, su enfoque ahora está en hacer lo que sea necesario.
“Fue un partido de Test increíblemente memorable la última vez. Aunque estábamos en el lado perdedor, fue algo bastante especial ser parte de ello”, recordó.
“Para llegar a un run de diferencia entre dos equipos al final de un partido luchado es algo en lo que se puede mirar hacia atrás y decir que fue bastante genial estar involucrado en algo así. Era difícil sentirse demasiado decepcionado por las emociones que estábamos sintiendo mientras veíamos el juego desenvolverse
“Pero esta semana tomaré cualquier victoria, de cualquier manera.”
Inglaterra ingresa a su penúltimo partido de un año agitado con los dos mejores bateadores en el ranking mundial de la ICC, la actuación de Harry Brook con 171 en Christchurch lo dejó justo detrás del líder Joe Root.
Hay solo 41 puntos de diferencia entre ellos, un margen que puede cambiar rápidamente, y Stokes está seguro de que ese hecho no habrá pasado desapercibido para la pareja de Yorkshire.
“Creo que esos dos estarán luchando allí arriba por un buen tiempo”, dijo.
“No hablan mucho al respecto entre ellos, pero estará en la parte trasera de sus cabezas y Root querrá mantenerse como el número uno y que Brook siga siendo número dos”, añadió.
“Son dos jugadores increíbles. Está Joe, que ha jugado mucho cricket y es un hombre increíblemente experimentado, y al otro extremo tienes a Harry Brook, que lleva más de 20 partidos en lo que será una carrera de Test increíble.”
Nueva Zelanda ha igualado a Inglaterra al nombrar un XI inalterado, resistiendo la tentación de volver a llamar al bateador Will Young o al lanzador Mitchell Santner.
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