La Universidad de Santo Tomás se abrió camino para obtener la oportunidad de defender su corona en el baloncesto femenino de la UAAP.
Pero no hubo grandes celebraciones en la cancha, solo un círculo de equipo después del último silbido y una caminata cuidadosa de regreso al vestuario después del himno de la escuela. Esto se debe a que las Growling Tigresses saben lo que les espera.
Santo Tomás detuvo a Adamson en seco al final de las semifinales de la escalera el miércoles en el Smart Araneta Coliseum y se enfrentará a un rival familiar en la Universidad Nacional (NU) por el campeonato de la Temporada 87, con ambos finalistas buscando una especie de redención.
Ningún equipo ha logrado detener a las Lady Bulldogs esta temporada, y borrar las dos derrotas en su récord en la fase de eliminación contra la Universidad Nacional está impulsando a las Tigresses en su intento de repetir.
Para los Bulldogs, vengarse del equipo que los despojó del título la temporada pasada después de siete años de reinado es más que suficiente motivación.
“Es la temporada de redención para NU”, dijo la entrenadora de Santo Tomás, Haydee Ong. “Para nosotros, queremos repetir esta temporada, tener el campeonato consecutivo.”
“Vamos a demostrar a nuestros seguidores que lo que logramos la temporada pasada no fue una casualidad”, dijo la veterana base Kent Pastrana en filipino. “Haremos lo que sea necesario y queremos recuperar el oro consecutivamente.”
Pastrana volvió a ser la punta de la afilada espada de Santo Tomás contra los Falcons, terminando a dos asistencias de un triple doble después de anotar 23 puntos que se sumaron a 16 rebotes.
Ella será la misma arma que liderará a las Tigresses en su intento de repetir cuando comiencen las Finales la próxima semana.
La Universidad Nacional llegó a la serie por el título de manera directa después de barrer la fase eliminatoria, dejando a las Tigresses, clasificadas en segundo lugar, a la espera del ganador del partido entre Adamson y Ateneo en el primer juego de las semifinales de la escalera.
Las Lady Falcons realmente demostraron su valía, incluso tomando la delantera al medio tiempo después de un mal comienzo que las tenía perdiendo por 21-4.
Por eso Ong estaba furiosa en el descanso del medio tiempo.
“Las asusté”, bromeó Ong cuando se le preguntó cuál fue la conversación con sus jugadoras en el descanso. “El ajuste de lo que necesitamos hacer en la segunda mitad era importante y las chicas pudieron ejecutarlo.
“Esos ajustes en el juego fueron realmente importantes durante el Final Four y especialmente ahora que vamos al campeonato”, agregó. “Tenemos que trabajar más y trabajar más duro juntas para enfrentar a NU.”
La pívot de tamaño reducido CJ Maglupay fue eficiente con 13 puntos en un 75 por ciento de tiros además de 11 rebotes y seis robos para las Tigresses, que también recibieron 10 puntos de Tacky Tacatac y Brigette Santos, quien tuvo siete robos.
“Siempre somos los underdogs y [los Bulldogs] siempre tienen la ventaja, así que realmente tenemos que trabajar”, dijo Ong sobre la próxima serie al mejor de tres juegos. “Tenemos que trabajar duro para vencerlos.”