Abdulkafi, un profesor de inglés de Alepo, vio a su padre por primera vez en años el lunes, días después de que los rebeldes lanzaran una ofensiva importante y tomaran el control de la ciudad siria del norte de las fuerzas gubernamentales.
“Tiene 85 años, un hombre mayor. Nunca soñó que me vería de nuevo antes de morir”, dijo Abdulkafi, quien vive en territorio de oposición. Hasta la ofensiva no había podido cruzar a Alepo controlada por el régimen.
Un video del encuentro, visto por la BBC, muestra a los dos hombres abrazándose y sollozando emocionados.
Abdulkafi es uno de varios personas dentro de Alepo que han hablado con la BBC desde que la ciudad fue capturada por el grupo armado rebelde Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y aliados de las fuerzas leales al presidente Bashar al-Assad.
Describieron ser tratados con respeto por los combatientes de HTS y un aumento en el suministro de electricidad y agua, pero también hablaron de sus temores de que la guerra regresara a Alepo y de la desconfianza de que la supuesta moderación del antiguo grupo vinculado a Al-Qaeda durara.
Decenas de miles de personas han sido desplazadas por los recientes enfrentamientos, según la ONU.
Muchos entrevistados solicitaron anonimato por su propia seguridad. Algunos detalles de los relatos individuales no pudieron ser verificados debido a la dificultad de informar de forma independiente desde Siria.
Muchas personas en Alepo tienen miedo de un nuevo enfrentamiento, dijeron los lugareños con los que habló la BBC. Los ataques aéreos del gobierno sirio y las fuerzas rusas aliadas ya han matado a docenas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido.
Un hombre le dijo a la BBC que su principal preocupación era el bombardeo que temía podría golpear la ciudad en cualquier momento. Dijo que había impedido a su familia incluso ir a la tienda de la esquina.
“Estamos viviendo en completa aprensión”, dijo. Añadió que los ataques aéreos que han golpeado la ciudad en los últimos días le recordaron a períodos anteriores de la guerra.
Alepo, la mayor parte de la cual fue capturada por los rebeldes en los primeros años de la guerra civil siria, fue retomada por las fuerzas del gobierno sirio respaldadas por Rusia en 2016 después de un asedio agotador.
Desde entonces, la ciudad ha evitado en su mayoría la guerra directa. El gobierno sirio se atribuye el mérito de lo que dice es la reconstrucción en curso de la ciudad, que antes de la guerra era el centro comercial de Siria.
Pero ONG y periodistas independientes acusan al gobierno de graves violaciones de los derechos humanos allí, incluida la tortura y asesinato de civiles y la inexistencia de derechos democráticos.
El reencuentro de Abdulkafi con su padre fue alegre, pero Abdulkafi dijo que algunos de sus parientes tenían miedo de ser vistos con él por temor a represalias si las fuerzas del régimen retomaran la ciudad una vez más.
“1984 se aplica en Alepo. La imagen de Assad está en cada edificio, calles, en cada esquina. Él está controlando sus mentes”, dijo, refiriéndose a la novela de George Orwell sobre el totalitarismo.
HTS se estableció bajo un nombre diferente, Jabhat al-Nusra, en 2011 como afiliado directo de Al-Qaeda. Desde entonces se ha separado del grupo y afirma haber moderado su ideología.
Otros en Alepo siguen temerosos sin embargo. Una mujer dijo que la gente estaba “confundida y asustada” después de la toma de los rebeldes. Dijo que al principio no había salido de su casa, pero más tarde salió a pasear y conducir con su familia después de escuchar que los civiles no estaban siendo hostigados por los rebeldes.
“En todas partes estaba relativamente tranquilo. Pero todos parecían asustados y ansiosos, se podía sentir en sus rostros y reacciones. Nadie se veía cómodo.
“La gente tiene miedo, porque no confiamos en nadie ni en cuál podría ser su reacción ante lo que está sucediendo ahora.
“Nos sentimos abandonados por todos. No sabemos qué nos va a pasar.”
Un hombre, Mohammad, le dijo a la BBC el domingo que había visto a algunos hombres armados en las calles mientras estaba comprando comida. Muchas otras personas habían estado almacenando suministros, dijo.
“Cuando salí, los milicianos me preguntaron si iba a salir de la ciudad, me dijeron ‘no te preocupes, es seguro para ti’”, dijo.
“Uno de los hombres de la milicia preguntó por qué mi hermana, con quien estaba, no tenía la cabeza cubierta. Pero no le dijeron que se la cubriera, solo preguntaron por qué.
“Estamos agradecidos de que estos grupos armados hayan tomado el control. Son mejores que el gobierno.
“Hay mucho miedo, miedo de que la ciudad se quede sin comida, pero nuestro mayor temor es el bombardeo de Rusia y el gobierno sirio.”
George Meneshian, un analista político greco-armenio que está en contacto con armenios en Alepo, dijo que los cristianos de la ciudad no habían experimentado problemas desde la toma de poder de HTS.
“El primer día, un combatiente de HTS llamó a la puerta de un vecino armenio y les aseguró que definitivamente no les harían daño”, dijo a la BBC, añadiendo que sus fuentes tenían miedo de hablar directamente a los medios debido al temor a represalias.
“Dijeron que los respetarían y les permitirían hacer lo que quisieran, como cristianos y como armenios.”
Meneshian dijo que los cristianos estaban sospechosos de las promesas de HTS, diciendo que los grupos minoritarios en Siria habían sido perseguidos anteriormente por grupos yihadistas que al principio dijeron que no harían daño a los no musulmanes. Dijo que muchos se habían acostumbrado al gobierno de Assad, que era autoritario pero al menos no perseguía activamente a los armenios.
“Hay precedentes de milicias islamistas que inicialmente no hacen daño a nadie, pero después cometen crímenes contra minorías. Esperemos que no sea el caso.”
Un líder de la oposición siria en el extranjero dijo a Reuters que los rebeldes que tomaron el control de Alepo también allanan el camino para que los sirios desplazados dentro del país y hasta 600,000 en Turquía vecina puedan eventualmente regresar a casa.
Abdulkafi, quien vive en la ciudad controlada por HTS de Al-Dana en Idlib, dijo que las minorías no tenían nada que temer del grupo, con el que enfatizó que no estaba de acuerdo.
“Están mostrando mucha más flexibilidad, porque el mayor logro que HTS puede obtener es la aceptación del mundo. Esto no significa que me gusten.”
Reportaje adicional de Gabriela Pomeroy
“