Gavin Creel, la estrella ganadora del premio Tony por “Hello Dolly!” y “Hair”, quien murió en septiembre a la edad de 48 años, fue homenajeado el lunes como un artista y activista apasionado en un emotivo servicio conmemorativo lleno de música y recuerdos que sacó a relucir a gran parte de la unida comunidad teatral de la ciudad de Nueva York.
“Esta noche será alegre y habrá algo de tristeza”, dijo Heather Creel, hermana de Gavin. “Habrá lágrimas y risas, y habrá emoción y tranquilidad”.
Y, de hecho, hubo mucho humor y angustia, momentos estrellados y profunda tristeza a lo largo de las casi dos horas de servicio. Creel, quien murió después de luchar contra una forma agresiva de cáncer, fue honrado por su pareja, Alex Temple Ward, así como por ex coprotagonistas como Sara Bareilles y Celia Keenan-Bolger. También hubo presentaciones de íconos de Broadway como Kelli O’Hara, Phillipa Soo y Joshua Henry de canciones como “How Glory Goes”, “Sunday” y “Children Will Listen” que tuvieron un significado especial para Creel. El servicio concluyó con una interpretación conmovedora de “Let the Sunshine In”, uno de los temas que Creel cantó cuando apareció en la reposición de “Hair” en 2009. En el medio, hubo historias sobre el amor de Creel por los dispositivos, su obsesión con las películas de Pixar, sus habilidades para hacer panqueques, las adopciones improvisadas de perros, las flatulencias en el escenario y los “brazos largos” y el tenor altísimo.
Esos fueron los momentos más ligeros. Amigos y colegas elogiaron el activismo de Creel a favor del matrimonio igualitario y de organizaciones como Broadway Cares/Equity Fights AIDS, mientras que Ward recordó la “enorme cantidad de aceptación radical” con la que procesó su diagnóstico terminal. “Fui testigo de una fortaleza de espíritu en ese hombre que no se parece a nada que haya presenciado en toda mi vida”, dijo.
El servicio conmemorativo se llevó a cabo en el Teatro St. James de Broadway, donde Creel apareció como un príncipe vanidoso en la reposición de “Into the Woods” en 2022, obteniendo críticas característicamente entusiastas por su giro cómico. Bareilles bromeó diciendo que algunos de los cientos de personas en la audiencia habían aparecido sin darse cuenta pensando que estaban allí para una sesión matinal de “Sunset Blvd”.
“Into the Woods” no fue la única vez que el trabajo de Creel recibió elogios y premios. En una carrera que abarcó dos décadas, Creel ganó un premio Tony en 2017 como mejor actor destacado en un musical por “Hello, Dolly”, y antes fue nominado en 2009 por “Hair” y en 2002 por “Thoroughly Modern Millie”. .” También ganó un Grammy al mejor álbum de teatro musical como parte del elenco de “Into the Woods”. Otros créditos incluyeron reposiciones de “She Loves Me” y “La Cage aux Folles”, así como un papel ganador del premio Olivier en la producción del West End de “The Book of Mormon”. Además de su trabajo escénico, Creel escribió el musical “Walk On Through: Confessions of a Museum Novice”, que se estrenó en el Off-Broadway en 2023.
Muchos de sus elogios se centraron tanto en las cualidades personales de Creel como en su innegable talento teatral. Calificándolo de “perfectamente imperfecto”, Bareilles elogió el “maravilla infantil errante” de Creel y su “optimismo”, pero también su honestidad acerca de la oscuridad que a veces sentía. Esa franqueza lo convirtió en un valioso sistema de apoyo, que “iluminó con la gran supernova de su amor a tanta gente”, dijo. Keenan-Bolger, ex compañero de clase de la Universidad de Michigan, recordó sus primeros días compartiendo un departamento en el Lower East Side (la ducha estaba en la cocina), además de viajes a Francia e Italia cuando ambos estaban comenzando. También habló de los últimos días de Creel, donde mostró valentía en medio del dolor. “No me arrepiento”, recordó Keenan-Bolger que Creel le había dicho. “Hice todo lo que quería hacer. Era una vida bastante asombrosa; simplemente desearía tener más tiempo”.
Una foto de un Creel sonriente adornó la marquesina LED del Teatro St. James el lunes por la tarde. A las 3:15, la fila de asistentes se extendía hasta West 44th Street y giraba hacia la 7th Avenue. Entre los nombres de Broadway vistos mientras esperaban para participar se encontraban ganadores del Tony como Jonathan Groff, Stephanie J. Block y Ben Platt, así como agentes, representantes de prensa y otros tipos de la industria.
“Tiene una luz y un corazón incomparables”, dijo Groff.
“Estuvo realmente presente en todas nuestras vidas”, añadió la también actriz y ex presidenta de Equity, Kate Shindle.
“Era la persona favorita de todos”, dijo otra asistente, Jessica Ward, ex empleada de recepción en dos teatros de Broadway donde Creel había aparecido en espectáculos. “Hizo que todos se sintieran increíblemente especiales”.
Un cartel distribuido a los asistentes mostraba fotografías de Creel a lo largo de su vida, junto con una nota de la familia Creel. “Su luz tiene el poder de seguir brillando al reflejarse en cada uno de nosotros”, se lee en parte de la nota. Justo antes de que comenzara el servicio, la multitud se calmó cuando se escuchó una grabación de Creel interpretando “Put On Your Sunday Clothes” en “Hello, Dolly!” jugado en el auditorio.
Además del servicio conmemorativo, Creel será honrado el martes cuando los teatros de Broadway atenuarán sus luces. Hubo una feroz reacción, así como una petición que atrajo 20.000 firmas, luego de que inicialmente se anunció que sólo ciertos lugares realizarían este homenaje a Creel. Cediendo a la presión, la Liga de Broadway anunció más tarde que se atenuarían las marquesinas de todos los teatros.