James Harden se ha unido a Steph Curry de Golden State como los únicos jugadores de la NBA en alcanzar los 3,000 triples en su carrera.
Harden alcanzó el hito en la primera mitad de la victoria de Los Angeles Clippers por 126-122 sobre los Denver Nuggets el domingo por la noche. Anotó tres triples en la primera mitad y otros tres en la segunda mitad mientras lideraba a los Clippers con 39 puntos.
“Es otro de esos logros que nunca das por sentado”, dijo Harden. “La cantidad de trabajo que he puesto, incontables días y noches donde he trabajado duro, muchas personas no lo ven pero los resultados ocurren, así que estoy agradecido”.
El logro coronó una semana destacada para el guardia de 35 años. Harden anotó 43 puntos —su mayor cantidad como Clipper— en una victoria en la carretera sobre los Washington Wizards el miércoles, su juego número 100 de 40 o más en su carrera. Se unió a Wilt Chamberlain, Kobe Bryant y Michael Jordan como los únicos jugadores en lograrlo.
Los Clippers tienen un récord de 13-9 sin la superestrella Kawhi Leonard, quien aún no ha jugado esta temporada mientras maneja la inflamación continua en su rodilla derecha operada.
Harden ha tenido que cargar con una mayor carga ofensiva en ausencia de Leonard, así como la salida de Paul George como agente libre en la temporada baja. Ha respondido y en ocasiones, como contra los Wizards, sus esfuerzos han recordado sus años de anotación prolífica con los Houston Rockets.
Malone señaló que Harden ha madurado y ha respondido a lo que se le ha pedido como base.
“Él toma casi todas las decisiones clave para su ofensiva”, dijo el entrenador. “También puede vencerte con su capacidad para crear juego, y eso muestra el talento, muestra la calidad de su juego, donde no es solo un anotador”.
Harden también está guiando a los jugadores más jóvenes del equipo, un papel que describe como “muy, muy cómodo” para él.
“Es fácil para mí porque he estado en esta situación durante gran parte de mi carrera en la NBA. Solo ayudando a los chicos tanto como pueda para que el juego les resulte mucho más fácil”, dijo. “Es realmente divertido”.
Norman Powell dijo que él y los demás Clippers aman jugar con Harden porque saben que les pasará el balón.
“Es difícil de ver desde lejos”, dijo Powell, “pero en la cancha saber cuándo atacar, saber cuándo lanzar su tiro, cuándo abrir a los compañeros, el pase que hace. Él sabe cómo abrir a los compañeros y sacar lo mejor del equipo”.