En la televisión sonó una campana, señalando un cambio en los resultados hasta ahora contabilizados. Desde su hogar en el norte de Johannesburgo, la familia Mathivha celebró la última actualización: con la mayoría de los votos contados, el Congreso Nacional Africano había obtenido apenas el 41 por ciento.
“¡Bien!” dijo Buhle Mathivha, señalando la pantalla de televisión.
“Bien,” repitió su esposo, Khathu Mathivha.
“Debería seguir disminuyendo, son demasiado arrogantes,” dijo la Sra. Mathivha.
La pareja estaba sentada frente a un acogedor fuego el viernes por la noche en Sudáfrica, donde casi es invierno, viendo la cobertura de noticias de lo que iba a ser una elección crucial. Por primera vez desde el fin del apartheid en 1994, el partido que una vez lideró Nelson Mandela no logró ganar una mayoría absoluta de los votos en una elección nacional.
Aunque el Congreso Nacional Africano, o C.N.A., sigue siendo el partido líder en las elecciones del 29 de mayo, el último recuento es ampliamente visto como una derrota política y un reproche de los votantes como los Mathivha, que se han sentido frustrados con el único partido que han conocido desde el fin del apartheid. En la última elección, en 2019, el C.N.A. obtuvo el 57 por ciento de los votos. La caída al 41 por ciento en esta elección ha costado al partido su mayoría en el Parlamento, que elige al presidente del país. Ahora, tendrá que trabajar con partidos de oposición más pequeños, como los que los Mathivha votaron en lugar del C.N.A.
Buhle y Khathu Mathivha rompieron con la convención familiar y sus propios votos anteriores cuando decidieron no votar por el C.N.A., un partido que describieron como “pomposo” y corrupto. La Sra. Mathivha, de 34 años, y el Sr. Mathivha, de 36, forman parte de la mayor cohorte de votantes registrados en Sudáfrica. Los sudafricanos de entre 30 y 39 años representan casi una cuarta parte de los votantes registrados, y aquellos ligeramente mayores, de 40 a 49 años, representan más de una quinta parte.
Los sudafricanos en edad de votar nacidos después del apartheid, en 1994, tienen algunos de los números de registro más bajos, mientras que aquellos que sufrieron lo peor del régimen del apartheid están envejeciendo. En cambio, una generación que experimentó la euforia y el crecimiento económico de la Sudáfrica posterior al apartheid, y luego la decadencia y la desesperación que siguieron, se han desencantado con el C.N.A.
“Tal vez tenían un plan para luchar contra el apartheid, pero no un plan para la economía,” dijo la Sra. Mathivha.
La pareja vive en la Provincia de Gauteng, la región más poblada y rica, donde los votantes negros urbanos se han vuelto resentidos con el fracaso del gobierno del C.N.A. en proporcionar incluso los servicios más básicos. Los Mathivha, que trabajan en banca y tecnología, viven en una calle arbolada en lo que antes era un suburbio solo para blancos en Johannesburgo.
En la última elección, fue la madre del Sr. Mathivha, una médica, quien los convenció de darle al C.N.A. una oportunidad más. Como sudafricana negra que llegó a la mayoría de edad durante el apartheid, solo había dos escuelas de medicina a las que se le permitía asistir a la madre del Sr. Mathivha. Ahora, su hijo y su esposa tenían la posibilidad de elegir lo mejor que Sudáfrica tenía para ofrecer. La pareja votó por el C.N.A. en 2019, pero ahora, mientras Buhle y Khathu Mathivha consideran el futuro de su hijo de 3 años, dijeron que no podían respaldar al C.N.A.
El padre de la Sra. Mathivha trabajaba como guardia de seguridad pero se aseguró de que su hija asistiera a una escuela pública bien dotada anteriormente solo para blancos en Ciudad del Cabo. La familia del Sr. Mathivha se mudó de Soweto al próspero norte, donde él asistió a escuelas similares. Hoy, están presupuestando para una escuela privada para su hijo, habiendo perdido la fe en las escuelas públicas. Será un gasto adicional en un momento de inflación desbocada y apagones eléctricos rotativos.
Los cortes de energía no solo han hecho la vida más cara, sino también más peligrosa. Por la noche, su calle está completamente oscura y vacía, porque las farolas no han funcionado en meses. Su hogar está convenientemente cerca de centros comerciales y tiendas, excepto que el distrito comercial se ha convertido en una zona prohibida debido a la delincuencia. En 2020, los ladrones entraron en la casa de los Mathivha y los desvalijaron. Cuando votaron la semana pasada, la seguridad pública fue la principal preocupación.
“La delincuencia es algo importante para nosotros,” dijo la Sra. Mathivha.
Escogieron a la Alianza Patriótica, un partido fundado hace una década por un exconvicto convertido en empresario que prometió ser duro con la delincuencia. Gayton McKenzie, el líder del partido, ha pedido el regreso de la pena de muerte para delitos graves.
La Sra. Mathivha también quedó impresionada con el año del Sr. McKenzie como alcalde de un distrito rural en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Señaló sus esfuerzos para llevar empleos a la ciudad, mejorar la infraestructura y, sobre todo, que no cobrara un salario. Impresionó a la Sra. Mathivha, que solía conducir por la zona cuando era niña y recuerda la pobreza extrema que vio.
Viendo los resultados de la elección esta semana, se sintió consternada de que la empobrecida provincia donde crecieron sus padres, el Cabo Oriental, todavía eligiera votar por el C.N.A.
“Creo que temen más al racismo y al apartheid que a la pobreza,” dijo ella.
En una elección secundaria, el Sr. Mathivha votó por un partido liderado por un hombre blanco, que también es el segundo partido más grande, la Alianza Democrática.
“Si el C.N.A. hubiera resuelto la infraestructura, la seguridad, la educación, los fundamentos, probablemente habría votado por ellos,” dijo él.
A pesar del optimismo de la pareja por el resultado, les preocupa la inestabilidad de los gobiernos de coalición. Las declaraciones de Julius Malema de que su partido, los Combatientes por la Libertad Económica, exigiría un papel en el ministerio de finanzas como condición para la cooperación, los asustaron. El partido ha abogado por la nacionalización del banco central del país.
“Es para que él pueda controlar el dinero,” dijo el Sr. Mathivha.
“¿Qué positivo podría salir de eso?” preguntó su esposa.
“Nada,” exclamó su esposo.
“Gracias a Dios estás en cuarto lugar,” dijo ella sobre el partido de Malema.
Sin embargo, el partido de Malema ha logrado avances entre la clase media negra en los centros urbanos. Pero no tanto como el recién llegado, el partido uMkhonto we Sizwe, o M.K., liderado por el ex presidente del C.N.A., Jacob Zuma. Los ojos de la Sra. Mathivha se abrieron mientras veía el aumento que lo convirtió en el tercer partido más grande. Aún así, al igual que otros partidos disidentes del C.N.A., esperaba que el partido M.K. cayera en el olvido.
“Más que nada,” dijo, “el C.N.A. ha sido humillado.”