No habrá plataformas globales para que Gilas Pilipinas Women muestre su valía en los próximos meses hasta la mitad del próximo año, pero el entrenador nacional Pat Aquino cree que los recientes torneos han encendido una gran pasión en sus jugadoras para mantenerlas hambrientas hasta la próxima oportunidad.
“Queremos mantener la competitividad todo el tiempo, por lo que (la perspectiva es) que cada torneo nos acerca un paso más a lo que queremos lograr. Sé que el fuego sigue ardiendo en las chicas”, dijo Aquino al Inquirer el domingo.
La última vez que las nacionales vieron acción fue en agosto durante el torneo de Preclasificación orientado hacia la Copa del Mundo Fiba Femenina que se celebrará en Berlín, Alemania, en 2026.
Aquino y el equipo liderado por la piedra angular del programa, Jack Danielle Animam, perdieron los tres partidos para terminar en último lugar en Kigali, Ruanda, pero no sin llevarse lecciones valiosas de la campaña, siendo la primera aparición del programa en el escenario mundial.
El programa femenino tendrá la oportunidad de capitalizar todo lo aprendido durante esa experiencia cuando jueguen en la Copa Fiba Asia en Shenzhen, China, en julio.
Aquino dijo que gran parte de su optimismo se basa en el progreso continuo de Animam, con la pívot nuevamente firmando contrato en Europa. Esta última, que ha sido el rostro del programa Gilas durante más de medio siglo, ha estado desempeñando su oficio en Rumanía para FCC UAV Arad.
“Jack es muy competitiva y tiene un espíritu muy alto. Sé que juega con el corazón de Gilas cada vez que está en el mundo”, dijo Aquino sobre la nativa de Bulacán de 26 años. “Cada vez que regresa, Jack nos da un plus, y con ella al timón, el futuro es brillante para Gilas.”
En una entrevista anterior, Animam reafirmó su compromiso con el programa y con Aquino, que también fue su entrenador universitario en la Universidad Nacional.
Declaró que no pasará mucho tiempo hasta que Gilas se convierta en un habitual en torneos con los mejores del mundo, considerando el talento actual del programa y el joven grupo en desarrollo.
“Creo que vamos a ser realmente competitivos y, en los años venideros, no es imposible”, dijo Animam. “Quiero decir, la Copa del Mundo u los Juegos Olímpicos están a la vuelta de la esquina.”
“No hemos jugado en la Copa del Mundo, pero estamos llegando allí”, continuó. “Así que realmente es solo cuestión de un poco de ayuda, ya sabes.”
Por el momento, Favor Onoh es la elección principal para respaldar a Animam en la pintura, pero la destacada de la Universidad de Filipinas, que una vez fue la Novata del Año de la UAAP, todavía se está recuperando de una lesión en ambas rodillas.
Una pívot versátil de 6 pies y 4 pulgadas que promedió dobles-dobles durante su primera etapa con las Luchadoras Maroons, Onoh también está pasando por el tedioso proceso de naturalización.
“Espero que se recupere de su lesión y que pueda ser autorizada para entrenar con nosotros tan pronto como llegue el momento”, dijo Aquino.
Las Gilas Women recientemente ascendieron un puesto en la clasificación global de Fiba, ubicándose en el puesto 39. También mejoraron en la clasificación continental, ya que ahora son séptimas detrás de potencias tradicionales en la región como China, Japón y Corea del Sur.
Con el programa entrando en otro año de oportunidades, Aquino solo tiene un deseo, y es que sus talentos estén disponibles en el momento del juego.
“Espero que podamos formar el mejor equipo posible, ya que ya hay una abundancia de jugadoras talentosas aquí en Filipinas y en el extranjero”, dijo Aquino. “Espero que con el próximo año, los calendarios se alineen para que ese deseo se haga realidad.”