Clint Escamis, en el medio, y los Mapua Cardinals en el Juego 1 de la Final de baloncesto masculino de la NCAA Season 100. – FOTO DE LA NCAA
Clint Escamis estaba extremadamente desencantado durante el colapso del campeonato de la temporada pasada que dejó al novato-MVP marcado.
Esas heridas sanarán rápidamente con otra victoria de Mapua sobre el College of St. Benilde en su enfrentamiento titular por el histórico trofeo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100 después de una victoria en el Juego 1 que tuvo su impronta por todas partes.
“Siempre recuerdo a mis compañeros lo que pasamos después de la Final del año pasado”, dijo Escamis después de anotar 30 puntos para liderar a los Cardinals sobre los Blazers, 84-73, el domingo. “Ahora, estamos aquí y esta es nuestra oportunidad de recuperarnos.”
Escamis anotó 22 de sus puntos totales en la primera mitad mientras los Cardinals se acercaban a un ansiado título después de dos apariciones decepcionantes en el gran baile de los últimos tres años.
“Se siente bien conseguir el primer juego, pero nuestro trabajo aún no ha terminado”, continuó Escamis. “Aprendí mucho (de nuestro intento fallido) el año pasado, que no ganas (el título después de ganar) el Juego 1.”
Los Cardinals se encuentran en la misma situación que la temporada pasada cuando ganaron el primer juego de la serie de campeonato al mejor de tres solo para desperdiciar su intento de título contra los San Beda Red Lions.
Elenco de apoyo
JC Recto salió desde el banquillo y ayudó a mantener a raya a los Blazers, terminando con 15 puntos, mientras que Chris Hubilla acosó al jugador de 6 pies y 6 pulgadas Allen Liwag durante todo el juego y tuvo nueve puntos y nueve rebotes a pesar de la disparidad de altura.
Los Cardinals, cuya última pincelada con la gloria fue en 1991, también llegaron a la Final en la Temporada 97 y cayeron ante los Letran Knights.
“He madurado en comparación con la temporada pasada. Me di cuenta de que no puedes ganar un campeonato con solo un jugador, es realmente un esfuerzo de equipo”, dijo Escamis.
Obligando a los Blazers a caer en montones de pérdidas de balón, los Cardinals apenas vacilaron después de tomar el control temprano, terminando con 19 robos construidos en pura determinación y esfuerzo, con cinco de ellos cortesía de Escamis.
Hubo signos de colapso en el tercer cuarto cuando los Blazers se acercaron 44-43 después de una canasta de Liwag, pero los Cardinals, con experiencia en la deslumbrante atmósfera y presión de las Finales, mantuvieron el control.
Los suplentes Jeco Bancale y John Jabonete se levantaron para sofocar los esfuerzos de los Blazers de montar un regreso.
Recto encestó un triple y el propio triple de Jabonete junto con una penetración los llevó 13 puntos arriba en los últimos tres minutos.
Liwag tuvo 18 puntos y 14 rebotes en un esfuerzo perdedor, con el veterano base Gab Cometa sumando 13 para los Blazers, que buscan reiniciar la serie en el Juego 2 el sábado.
“Un juego más, un juego más”, le dijo Escamis a sus compañeros mientras sonaba el himno de Mapua ante un mar de amarillo y rojo que celebraba en el Smart Araneta Coliseum. INQ
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