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Pro-democracy protests in Hong Kong surged in the last decade, but hopes for a more liberated city have dimmed due to Beijing’s crackdown.
Kenneth reminisced as he walked through Victoria Park in Hong Kong, once a hub of resistance against China.
From childhood calligraphy poster purchases to teenage protest marches, Kenneth witnessed the city’s political evolution that is now being erased.
The vigils, stalls at the fair, and silenced protests symbolize the fading spirit of a once politically active Hong Kong.
While the city may seem unchanged on the surface, signs of transformation are visible from the growing influence of mainland China to the diminishing presence of Cantonese.
As Beijing tightens its grip, the fight for a freer Hong Kong persists among those who remember its past identity.
The memories of the 2014 protests, known as the Umbrella Movement and Occupy Central, still resonate among those who stood for democracy in Hong Kong.
Despite promises of autonomy for Hong Kong until 2047, Beijing’s growing power sparked unrest and demands for democratic elections in 2014.
Subsequent protests in 2019, triggered by extradition proposals, escalated into a serious challenge to Beijing’s authority in Hong Kong.
As key figures like Benny Tai face imprisonment, the fight for democracy in Hong Kong continues, even as dissent is met with harsh restrictions.
Critics argue that China has disregarded the agreements made during the handover in 1997, leading to a crackdown on freedom of speech and democratic aspirations in Hong Kong.
BBC Chinese / Joy Chang
Chan has been living in Taipei since 2021
Chan has watched these events unfold from afar with a heavy heart.
After 2014, there had still been the possibility of change, he said.
Getty Images reported that in the face of the changing landscape in Hong Kong, one activist expressed feelings of failure after years of advocating for democracy. Despite this, he continues to teach, write, and organize in an effort to preserve the spirit of Hong Kong. He grapples with the decision to leave for Taiwan, feeling a sense of loss but also a connection to his roots in Hong Kong. The activist laments the changes in the city, with increased surveillance and restrictions on activism, but remains determined to remember and honor the past events that shaped Hong Kong’s history. Another individual, Kasumi Law, shared her experience of moving to the UK with her family due to growing unease in Hong Kong. She expressed a deep longing for her home city and struggled with homesickness while adjusting to life in a new country. Getty Images Uno de ellos incluso se volvió viral el año pasado, tocando una fibra sensible con algunos hongkoneses mientras que otros la criticaron por elegir emigrar.
Kasumi Law
Uno de los recuerdos más felices de Kasumi es jugar con su perro Glory en la isla de Lamma en Hong Kong
Youtube / Kasumi Law
Una captura de pantalla del video viral de Kasumi sobre su dificultad para adaptarse a la vida en el Reino Unido
Finalmente fue demasiado para soportar, y regresó a Hong Kong para una visita el año pasado. Durante dos meses visitó lugares de la infancia como un parque temático y un museo de ciencias, se zampó el calabacín de su mamá cocinado con fideos y almejas salteadas, y se dio el gusto con delicias familiares como pasteles de huevo y leche de soja sabor melón.
Pero el Hong Kong que recordaba también había cambiado. Su mamá se veía más mayor. Sus tiendas favoritas en el mercado de las Damas habían cerrado.
Sentada junto al puerto en Tsim Sha Tsui una noche, estaba feliz de reunirse con el mar centelleante que tanto había extrañado. Entonces se dio cuenta de que la mayoría de las personas a su alrededor hablaban en mandarín.
Las lágrimas caían por su rostro. “Cuando miraba al mar me resultaba familiar, pero cuando miraba a las personas a mi alrededor, me resultaba extraño.”
Kasumi se pregunta cuándo volverá a visitar. Con la aprobación de una nueva ley de seguridad este año – Artículo 23 – sus amigos le han aconsejado que borre las publicaciones de redes sociales de protestas pasadas antes de regresar.
Es muy distinto al intrépido que recuerda de 2019, cuando llevó a su hija a las protestas y marcharon por las calles con miles de personas, unidas en su desafío.
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Una vista familiar en las protestas de 2019: manos levantadas de los manifestantes, simbolizando sus cinco demandas
“Es demasiado tarde para dar marcha atrás”, dijo. “Siento que si vuelvo a Hong Kong puede que no me acostumbre a la vida allí, para ser honesta.
“Mi hija está feliz aquí. Cuando la veo, pienso que vale la pena. Quiero que su mundo sea más grande.”
El mundo de Kasumi también es más grande: ha encontrado trabajo y ha hecho nuevos amigos. Pero incluso mientras construye una nueva vida en el Reino Unido, sigue decidida a preservar la hongkonesa en ella – y en su hijo.
Kasumi y su esposo solo hablan en cantonés con su hija, y la familia a menudo ve películas en cantonés juntos. Su hija aún no comprende la importancia de las protestas de 2019 en las que marchó, ni el movimiento que comenzó en 2014, cuando ella nació. Pero Kasumi planea explicarle cuando sea mayor.
Las semillas que Kasumi está sembrando ya están arraigadas. Está especialmente orgullosa de la forma en que su hija responde a las personas que la llaman china. “Se enoja, y discutirá con ellos”, dijo Kasumi, con una sonrisa.
“Siempre les dice a las personas, ‘No soy china, soy hongkonesa’.”
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