El otro día, mientras buscaba un dato en boxofficemojo.com, noté algo que me sorprendió: las 10 películas más taquilleras de 2024, desde “Inside Out 2” hasta “Kingdom of the Planet of the Apes”, son todas secuelas. Cada una de ellas. “Wicked” y “Moana 2” pronto entrarán en el top 10, y aunque “Wicked” técnicamente no es una secuela, cuando se considera cuántas personas han visto el espectáculo original de Broadway, la verdad es que la versión cinematográfica, tanto como cualquier secuela, es una continuación más o menos igual pero también diferente de una cantidad gigantesca y conocida. Todo es parte de la cultura del entretenimiento déjà vu.
La razón por la que me sorprendió el hecho de que esto pudiera sorprenderme es que Hollywood ha estado inundado de secuelas desde los albores de la era Reagan. Hacer bromas sobre la quiebra creativa de las películas con números romanos después del título era un cliché desgastado en 1985. En aquel entonces, una secuela rara vez estaba a la altura del original. Desde “Staying Alive” hasta “Fletch Lives”, desde “Beverly Hills Cop II” hasta “Poltergeist II: The Other Side”, casi todas fueron robos de dinero de mal gusto. Sin embargo, de vez en cuando veías uno digno, como “Aliens” o “Star Trek II: The Wrath of Khan”.
Ahora, por supuesto, tienden a ser mucho mejores. En nuestro tiempo, la definición de secuela (la forma en que el público piensa de ella) ha cambiado fundamentalmente. Bueno, malo o indiferente, ya no son automáticamente refritos vulgares. A menudo son parte de imperios de franquicias, e incluso cuando no lo son, tienden a estar marcados por una cierta ambición, un impulso de apuntar más alto y girar menos cínicamente que las antiguas secuelas.
Las 10 mejores películas de 2024 ofrecen una instantánea perfecta de ello. “Inside Out 2”, la película más taquillera del año, es una secuela encantadoramente asombrosa de la última gran película original de Pixar. “Deadpool & Wolverine” es una diversión desagradable y espectacular cargada de chistes, mucho mejor que “Deadpool 2”. “Mi villano favorito 4” es posiblemente la mejor entrada de esa serie desde la original. “Beetlejuice Beetlejuice” es una pieza de fan service de bromista gótico, pero en ese nivel cumple. “Dune: Parte 2”, a los ojos de los fanáticos de “Dune”, es superior a “Dune” (soy alérgico a todas las películas de “Dune”, pero da igual). “Twisters” no es tan bueno como “Twister”, pero es lo suficientemente bueno como para salir adelante. “Godzilla x Kong: El Nuevo Imperio” es mediocre. “Kung Fu Panda 4” es mediocre. “Bad Boys: Ride or Die” arroja sorprendentes chispas de energía ingeniosa. Y la precuela sin humanos “El reino del planeta de los simios” resultó ser una de las entradas más cautivadoras de esa serie.
En otras palabras, la cultura de las secuelas de Hollywood se encuentra en una forma creativa razonablemente saludable. Y dado lo mucho que ahora domina comercialmente, en una industria que está lo suficientemente amenazada existencialmente como para necesitar cada éxito teatral que pueda conseguir, nadie en su sano juicio cuestionaría la necesidad de hacer estas películas. Las secuelas están atrayendo a la gente a los cines de una manera que no lo hacen las películas más aclamadas del año, desde “Anora” hasta “Conclave”. ¿Dónde estaría el panorama cinematográfico actual sin ellas?
Y sin embargo… hay algo un poco sesgado en esta imagen. No recuerdo un momento en el que las secuelas aplastaran la taquilla de manera tan definitiva. (Quince de las 20 películas más taquilleras del año son secuelas.) La secuela de Hollywood en los años 80 representó una tendencia demasiado neurótica en su realidad: que la industria, al volverse adicta a los éxitos “seguros”, se había vuelto más cómoda luciendo hacia atrás que hacia adelante. Quizás eso siempre fue cierto, hasta cierto punto. En la era del sistema de estudio, los westerns no eran secuelas, pero cientos (miles) de ellos se construyeron a partir de las mismas partes de cuero sin curtir. Las películas de superhéroes, en muchos sentidos, son el equivalente contemporáneo.
Hollywood siempre se ha canibalizado a sí mismo. Pero la cosa es que no justo canibalizado a sí mismo. La contradicción de la cultura secuela, y la amenaza de ella, es que si todo lo que dependes son conceptos del pasado, no vas a producir suficiente futuro. Para decirlo en los términos corruptos de la industria: No habrá suficientes películas exitosas para hacer secuelas. La cultura secuela contiene, por definición, un elemento de no sostenibilidad. Y cuando se trata de la tendencia de hacer secuelas de películas de hace 40 años, ¿cuántas veces podemos realmente volver atrás y despojarnos de la nostalgia primaria de películas como “Top Gun” y “Beetlejuice”? (Se dice que Tom Cruise está intentando preparar una secuela de “Days of Thunder”. ¿Qué sigue, “Legend II” de Ridley Scott?)
La cultura secuela, como muchas adicciones, es emocionante y deprimente al mismo tiempo. Queremos ese golpe principal de narcótico déjà vu. Sin embargo, salvo muy raras excepciones, no podemos volver atrás, ni del todo ni del todo. Solo considere las secuelas súper ambiciosas y con objetivos altos de este año que no funcionaron del todo, no porque hubiera cinismo en su realización, sino porque las películas que estaban siguiendo eran muy potentes en su originalidad. “Furiosa: A Mad Max Saga” fue una precuela épica de una película que era mejor no tenerla. “Joker: Folie à Deux” pasó la mayor parte de sus escenas en el tribunal reflexionando sobre el deslumbramiento de la doble personalidad de… “Joker”. Y es posible que “Gladiator II” haya elegido al actor principal equivocado, pero ¿qué actor podría ¿Han igualado lo que Russell Crowe logró en “Gladiator”?
Todos conocemos la legendaria lista de secuelas que son poderosamente ingeniosas por derecho propio, hasta el punto de posiblemente ser mayores que las películas de las que fueron secuelas (“El Padrino II”, “El Imperio Contraataca”, “El Caballero Oscuro”). ”). Pero la sucia verdad es que puedes contar esa lista de películas con una mano. La cultura secuela anhela ese déjà vu nirvana, pero como todas las adicciones, proporciona un subidón que te devora al mismo tiempo. Es sustentar sin nutrir. Mientras la industria cinematográfica lucha por sobrevivir, cualquier película que la ayude a hacerlo probablemente merezca un reconocimiento. Pero, en última instancia, la industria no puede sobrevivir a menos que encuentre una manera de hacer cultura cinematográfica sobrevivir. Lo hará solo manteniendo la vista en la carretera más adelante que en el espejo retrovisor.