La Universidad de Filipinas (UP) aseguró el primer boleto a la Final de baloncesto masculino de la UAAP Season 87 después de vencer a la Universidad de Santo Tomás (UST), 78-69, en su enfrentamiento de la Final Four el sábado en el Smart Araneta Coliseum.
Harold Alarcon, quien venía de un juego destacado contra la Universidad del Este al final de las eliminatorias, se mantuvo encendido con 16 puntos, mientras que Francis Lopez también aportó 16 puntos y seis rebotes.
Reyland Torres sumó 13 puntos con un 80 por ciento de acierto en tiros de campo, acompañados de siete rebotes, mientras que el pívot Quentin Millora-Brown estuvo cerca de conseguir un doble-doble con nueve puntos y 19 rebotes para los Fighting Maroons, que ocupan el segundo lugar y se enfrentarán al ganador del otro enfrentamiento de semifinales entre el campeón defensor La Salle y Adamson en una serie final al mejor de tres.
Los Growling Tigers, que avanzaron a la Final Four por primera vez en cinco años, tomaron una ventaja de 35-33 al medio tiempo, pero los Maroons más experimentados subieron la intensidad en la segunda mitad, donde llegaron a liderar por hasta 11 puntos.
UP alcanzó la ronda de campeonato por cuarta vez consecutiva y quinta en las últimas seis temporadas.
UST recibió un duro golpe después de que su principal armador, Forthsky Padrigao, fuera expulsado con aún 3:24 por jugar después de cometer su segunda falta antideportiva sobre Millora-Brown.
Kyle Paranada, Nic Cabañero y Gelo Crisostomo anotaron 12 puntos cada uno para liderar a los Tigers, con Crisostomo también capturando siete rebotes.
El alero veterano Christian Manaytay jugó su último partido para UST y contribuyó con 10 puntos y ocho rebotes.
[Este triunfo es] un impulso de confianza para entrar en la Final, lo necesito y el equipo también lo necesita para estar listos para lo que la defensa nos depare,” dijo Alarcon.
Los entrenadores nos prepararon para eso, dijeron que pase lo que pase, el juego se pondrá áspero, así que solo juega y no dejes que te afecte porque no quieres sacrificar el futuro de lo que estamos buscando,” dijo Millora-Brown.
“Hicimos ese juego y siempre estábamos listos, coach Gold nos hablaba de que entrar en los playoffs sería una guerra. Los incidentes que ocurrieron hoy, pero estábamos mentalizados, lo enfrentamos adecuadamente, vimos que nuestra reacción ante ese tipo de juego fue mejor,” dijo Alarcon en una conversación separada con el Inquirer.