Es comprensible esperar que en las etapas de la Final Four, el enfrentamiento más competitivo sea entre los equipos clasificados en segundo y tercer lugar.
Sin embargo, la forma en que se ha desarrollado el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 ha desafiado esa expectativa.
La Salle y la Universidad de Filipinas (UP) han dominado el torneo, creando una brecha tan grande entre ellos y el resto del campo que ambos parecen intocables en su camino hacia otro enfrentamiento en la final.
Los Maroons se enfrentan a los Tigres de la Universidad de Santo Tomás (UST), que ocupan el tercer lugar solo por virtud del hecho de que otros equipos tenían peores récords. UP, en el segundo lugar, terminó con un récord de 11-3 (ganados-perdidos) en la ronda de eliminación. UST terminó con un récord de 7-7, siendo el único otro equipo esta temporada que no tuvo un récord perdedor además de los dos primeros equipos.
Esa diferencia de cuatro juegos entre las dos escuelas muy bien podría haber sido la diferencia entre los equipos clasificados en primer y cuarto lugar durante esos tiempos de paridad.
UP tiene dos victorias sobre UST en la ronda de eliminación, aumentando aún más el desequilibrio.
Sin embargo, los Maroons se niegan a ser demasiado confiados.
“En cuanto a los resultados, sí, estamos 2-0. Pero ambos juegos estuvieron más cerca de lo que indicó el marcador final,” dijo el asistente del entrenador de UP, Christian Luanzon. “Sabes, UST también tiene experiencia, con Forthsky [Padrigao] en la posición, también con [Mo] Tounkara y sus habilidades en ambos extremos, tienes a Nic [Cabañero].
“Vamos a tener que prepararnos para todos ellos. Va a ser una buena serie,” añadió Luanzon.
El juego comienza a las 3:30 p.m. en el Smart Araneta Coliseum, seguido por el otro enfrentamiento de semifinales que presenta al campeón defensor Green Archers y al cuarto lugar Adamson Falcons, quienes necesitaron pasar por un juego de eliminación directa solo para llegar a las semifinales.
La Salle llega a la Final Four con un récord de 12-2. Adamson, excluyendo esa victoria de todo o nada contra la Universidad del Este, ganó seis juegos de 14 partidos.
Los Tigres están en la postemporada de la UAAP por primera vez desde 2019, pero el entrenador Pido Jarencio dijo que el equipo de esta temporada no está buscando continuar esa historia.
“Queremos escribir nuestra propia historia,” dijo.
Curiosamente, la última vez que UST ganó un título de la UAAP fue en 2006, cuando los Tigres también estaban clasificados en tercer lugar al final de la fase preliminar.
En un momento de esa temporada, UST incluso estaba en el fondo de la clasificación, por lo que ser los underdogs no es nada nuevo para Jarencio y su equipo.
“Va a ser como David contra Goliat. Va a ser un buen partido. Para nosotros, solo necesitamos luchar. Necesitamos prepararnos,” dijo Jarencio.
Pero esto no es solo cualquier Goliat. Este es un Goliat en esteroides. Y David necesitará algo más que una honda para llegar a la serie de campeonato.
“Ellos tienen la ventaja de tener dos oportunidades de ganar, pero ¿quién sabe? La pelota es redonda. Podríamos tener suerte. Estamos aquí abajo, en el suelo. Veremos.”
La Salle es un favorito abrumador en el otro enfrentamiento, habiendo vencido a Adamson dos veces por un margen combinado de 55 puntos.
Eso ya no es un factor, dijo Nash Racela.
“Bueno, lo bueno es que no tenemos que llevarlo a la Final Four. Simplemente lo dejamos así. Así que esperamos darles un desafío y esperamos vencerlos,” dijo el entrenador de los Falcons.
Y, al igual que UP, La Salle está moderando su confianza.
“Todavía hay mucho trabajo por hacer. Queremos establecer un alto estándar para nuestro equipo y asegurarnos de que las cosas en las que necesitamos trabajar sean abordadas,” dijo el entrenador Topex Robinson.
Para obtener la cobertura deportiva universitaria completa, incluidas las puntuaciones, los horarios e historias, visita Inquirer Varsity.