Aaron Black se enorgulleció una vez más de regresar a la cancha y jugar un papel significativo en la gran remontada de Meralco sobre Phoenix para comenzar su campaña en la Comisión de la Copa PBA el viernes por la noche.
“Por supuesto, he estado recibiendo mucha ayuda en términos del aspecto físico”, dijo Black después de que los Bolts prevalecieran, 111-109, en el Estadio Ninoy Aquino a pesar de un primer tiempo sin brillo y una desventaja de 23 puntos.
“Pero al mismo tiempo, la parte mental fue descubrir cómo puedes volver”, agregó.
Black terminó con 15 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en 29 minutos para Meralco, una actuación que llegó después de sufrir dos lesiones en las últimas dos conferencias, abarcando siete meses.
Fue en abril pasado cuando Black cayó con una lesión de ACL (ligamento cruzado anterior) que lo obligó a perderse la última parte de la increíble carrera de Meralco hacia la Copa Filipina de la PBA, el primer campeonato de la franquicia.
Aunque Black no necesitó cirugía y regresó para jugar dos juegos en la Copa de Gobernadores de esta temporada, eventualmente fue operado cuando sufrió un problema de menisco en su rodilla derecha.
“Estoy agradecido de estar de vuelta y estoy deseando ver qué puedo hacer por el equipo en esta conferencia”, dijo Black.
Tener a Black saludable es sin duda un desarrollo bienvenido para un equipo de Meralco que abrió la segunda conferencia con la ausencia de varios jugadores, incluidos Allein Maliksi, Chris Banchero, Brandon Bates y el novato CJ Cansino.
Eso llevó al entrenador Luigi Trillo y al consultor activo Nenad Vucinic a recurrir a su banca y obligar a Black y Bong Quinto, quien jugaba con dolor en la rodilla derecha, a registrar minutos pesados.
Chris Newsome, días después de ayudar a Gilas Pilipinas a asegurar victorias contra Nueva Zelanda y Hong Kong en las Clasificatorias de la Copa de Asia FIBA en suelo nacional, también contribuyó en la remontada y anotó 23 puntos con seis asistencias.
“Nos avergonzamos de nosotros mismos”, dijo Black, ya que Meralco permitió que Phoenix, que eventualmente cayó a 0-2 (ganados-perdidos), anotara 73 puntos y liderara por 19 al descanso.
Los Bolts fueron reduciendo lentamente la ventaja, manteniendo a los Fuel Masters en solo 10 puntos en el tercer cuarto antes de tomar la delantera con dos minutos restantes en el partido con un triple de Quinto para el 106-105.
Pero fue el importado de Meralco, Akil Mitchell, quien tuvo 27 puntos, 13 rebotes, tres asistencias y seis robos, quien anotó el tiro ganador con 1.3 segundos, un tiro forzado después de fingir un intento, antes de que los Bolts finalmente sellaran la victoria.
En el segundo juego, el equipo invitado Eastern se apoyó en los 39 puntos y 15 rebotes de Cameron Clark en el camino hacia una victoria por 117-106 sobre Converge. El equipo de Hong Kong logró su segunda victoria consecutiva en el torneo. INQ