Meralco superó una primera mitad sin brillo y una desventaja de 23 puntos para lograr una victoria por 111-109 sobre Phoenix en la Copa del Comisionado de la PBA celebrada el viernes en el Estadio Ninoy Aquino.
El importado Akil Mitchell anotó un tiro de una mano con 1.3 segundos restantes mientras los Bolts prevalecían a pesar de la ausencia de cuatro jugadores clave por lesiones para comenzar su campaña en el torneo de mitad de temporada.
Mitchell, quien anotó 27 puntos, capturó 13 rebotes, repartió tres asistencias y logró seis robos, recibió un pase de Chris Newsome desde el lado izquierdo de la línea de tiros libres, fingió un tiro que le permitió superar a Kenneth Tuffin para la canasta ganadora.
El regreso de Aaron Black también fue clave en la remontada de los Bolts, terminando con 15 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias. Black solo jugó dos partidos en la conferencia anterior después de someterse a una cirugía por una lesión de menisco.
Newsome anotó 23 puntos y capturó seis rebotes, mientras que Bong Quinto agregó 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias a pesar de lidiar con una rodilla derecha dolorida durante todo el partido.
Los Bolts jugaron sin Allein Maliksi, Chris Banchero, Brandon Bates y el novato CJ Cansino, lo que obligó al entrenador Luigi Trillo y al consultor activo Nenad Vucinic a profundizar en su plantilla.
Phoenix cayó a 0-2, desperdiciando una ventaja de 71-48 y 73-54 al medio tiempo que parecía haber desmoralizado al lado de Meralco.
Pero los Bolts lentamente regresaron, apoyándose en su defensa para finalmente configurar el primer final cardíaco en los inicios del torneo.
El importado Donovan Smith anotó 33 puntos, capturó nueve rebotes y bloqueó dos tiros para los Fuel Masters.
El novato Kai Ballungay produjo 18 puntos y siete rebotes, mientras que Tyler Tio agregó 17.