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La influencia de Arteta, la inspiración de Odegaard
Nwaneri fue moldeado durante esos años que pasó dividiendo su tiempo entre la escuela y la academia del Arsenal, donde su hermano de 15 años, Emerson, también está inscrito. Pero el papel de Arteta en su ascenso a la prominencia también ha sido significativo.
Aunque afirmó que la decisión de darle a Nwaneri su debut en la Premier League a los 15 años en 2022 fue motivada por “instinto”, en realidad fue más calculada, un intento de mostrar al jugador joven más talentoso del club un camino hacia el primer equipo.
Mikel Arteta pidió información sobre Ethan Nwaneri cuando solo tenía 12 años
Mikel Arteta pidió información sobre Ethan Nwaneri cuando solo tenía 12 años
Arteta había estado al tanto de los talentos de Nwaneri desde su primera semana en el trabajo tres años antes, cuando buscó a Micciche, uno de sus entrenadores en ese momento, para hacerle preguntas sobre un jugador que ya estaba llamando la atención a los 12 años en Hale End, y pidiendo que se le enviara un video.
Arteta siguió de cerca su progreso desde ese momento y estuvo activamente involucrado en los esfuerzos del club para asegurar su futuro en el club, participando en reuniones con la familia de Nwaneri junto a Edu, el ahora exdirector deportivo del Arsenal, y el personal de la academia.
“Retener a Ethan no fue algo seguro”, dice Micciche. “No quiero decir que amenazara con irse ni nada por el estilo, solo quiero decir que era de conocimiento común que este chico era especial. Podría haber ido a cualquier parte de Europa.
“No hay duda de que otros grandes clubes en Inglaterra estaban al tanto de él porque el Arsenal nunca lo ocultó y siempre jugaba bien contra ellos. Ayudó que Mikel estuviera tan involucrado, también haciéndolo entrenar con el primer equipo muy temprano y llevándolo en giras de pretemporada.”
Nwaneri eventualmente formalizó su compromiso con el Arsenal, a pesar del interés de otros lugares, firmando su primer contrato profesional después de cumplir 17 años en marzo y pronto se convirtió en un miembro de pleno derecho del equipo senior.
Arteta ha quedado maravillado por su valentía y personalidad – “se nota que juega sin presión y con confianza”, dijo a principios de esta temporada – pero también ha habido un enfoque en mejorar su trabajo defensivo y perfeccionar su comprensión de las complejas demandas sin balón del sistema del español.
Nwaneri ha asumido la tarea con voluntad característica, ayudado por el hecho de que cuenta con el capitán del club, Martin Odegaard, como modelo a seguir y mentor. El noruego se destaca por su inteligencia sin balón, así como por sus cualidades ofensivas. Su orientación, como jugador que también debutó profesionalmente a los 15 años, ha sido invaluable.
“Tienes que recordar que Ethan está obsesionado con el fútbol”, dice Micciche. “Siempre ha aprendido mucho viendo a sus modelos a seguir y eso se ha acelerado al entrenar con el primer equipo todos los días.”
El futuro de Nwaneri ahora parece más brillante con cada aparición. Casi siguió su primer gol en la Premier League con uno en la Liga de Campeones durante su última aparición, contra el Sporting el martes por la noche.
Su rápido progreso no sorprende a sus antiguos entrenadores.
“Tuve la suerte de entrenar a Phil Foden, Jadon Sancho y Cole Palmer en los equipos juveniles de Inglaterra”, dice Micciche. “Para mí, Ethan está en ese nivel.
“Cuando tenía 13 o 14 años, le decía a la gente del Arsenal que estaba al nivel de esos jugadores, si no más avanzado”.
La comparación con Foden es particularmente interesante dado que, a los 17 años, Nwaneri ya ha disputado más partidos de la Premier League que el jugador del Manchester City tenía a los 18.
Está por delante del compañero de la academia Bukayo Saka en apariciones a la misma edad también, lo cual es aún más impresionante considerando el nivel en el que el Arsenal está compitiendo ahora.
Ethan Nwaneri habla con el compañero de la academia Bukayo Saka
Ethan Nwaneri habla con el compañero de la academia Bukayo Saka
Cuando Saka emergió, estaban luchando por los primeros cuatro puestos. Es mucho más difícil para un jugador joven hacerse un nombre en un equipo que compite por grandes honores, pero eso es exactamente lo que está haciendo Nwaneri.
“A la edad que tiene, jugar para un club tan grande como el Arsenal y estar en el campo y tener un impacto, no hay duda de que Ethan tiene la oportunidad de convertirse en titular habitual y jugador clave, al estilo de Bukayo”, dice Micciche. “Tiene todas las cualidades y, como estás viendo, no se amedrenta por nada.
“Lo que más me gusta de él es que sus pies hablan por él. Hace su trabajo en silencio. Es muy humilde, muy centrado y muy motivado. Es un placer absoluto trabajar con él.”
Y esto es solo el comienzo. Ethan Nwaneri es el Próximo. Sigue el partido West Ham vs Arsenal en vivo por Sky Sports Premier League a partir de las 5pm el sábado; inicio a las 5.30pm
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