Al son de las multitudes aplaudiendo, cantando rítmicamente y tocando tambores taiko, cientos de personas arrastran enormes carros de madera por las calles de Osaka, corriendo lo más rápido posible. Este caótico espectáculo es uno de los “danjiri matsuri” de la prefectura japonesa.
Celebrados durante unas semanas en octubre, se consideran uno de los eventos más peligrosos en el calendario festivo de Japón. Los carros pesan varias toneladas y a veces ocurren accidentes al maniobrarlos en curvas cerradas. Incluso pueden ser mortales, especialmente para aquellos que van arriba del danjiri en movimiento, conocidos como “daikugata”.
“A veces los danjiri se caen o chocan, y he visto caer a los daikugata”, dice Shinya Ogura, un jinete de danjiri seis veces en uno de estos festivales en la región de Otori en Osaka.
Para Ogura, la vista desde arriba y la emoción de mantenerse allí arriba son parte de lo que hace la experiencia tan adictiva.
“Creo que es una posición muy gratificante”, dice. “Mi abuelo y padre han participado desde que era niño, y los he seguido”.
Transmitidos de generación en generación, algunos estiman que los festivales comenzaron hace unos 300 años como una forma para las comunidades locales de alejar la enfermedad y la mala suerte o para rezar por una cosecha abundante.
Una tradición arraigada en la artesanía
Las tallas representan escenas de la mitología japonesa y batallas, a menudo de crónicas tempranas de la historia y leyendas. – CNN
Durante siglos, los festivales danjiri también han celebrado la carpintería. “Daikugata” se traduce directamente como carpintero; el papel más preciado del festival solía estar reservado para las personas que construían los carros. Cada danjiri está adornado con cientos de figuras individuales, labradas a mano.
Hoy en día, artesanos como Akihiko Maeda continúan la tradición. El hombre de 48 años dejó de montar en el danjiri hace unos diez años, pero sigue construyendo y restaurando carros para comunidades en Osaka.
“He estado trabajando principalmente en danjiri durante varias décadas”, dice Maeda. “Estoy constantemente tratando de encontrar formas de capturar las poses geniales de las esculturas, para que parezca que están a punto de empezar a moverse”.
Maeda dice que el proceso de hacer un danjiri a medida puede llevar cinco años. El distrito paga alrededor de $650,000 por cada uno.
“Una vez que se construye un danjiri, se usa durante un promedio de 70 a 80 años”, dice el artesano.
Pero la demanda por el trabajo de Maeda está disminuyendo a medida que el número de participantes en los festivales disminuye.
Los organizadores dicen que se necesitan alrededor de 350 personas para tirar de un danjiri. – CNN
Con tasas de natalidad récord en todo Japón, la población del país está disminuyendo. En 2020, casi el 28% de la población de Osaka tenía más de 65 años, en comparación con el promedio mundial de poco más del 9%.
Kazuma Nakao, que ha participado en el festival danjiri de Otori durante más de 40 años, dice que no hay suficientes personas físicamente capaces requeridas para tirar de su carro.
“Necesitamos pedir prestadas personas de otros distritos. Cada pueblo está así ahora”, dice.
Lo que le falta en número a la cohorte de este año, lo compensa en entusiasmo. Algunos participan en los festivales de varias ciudades, uno tras otro, una hazaña de resistencia que dura hasta bien entrada la noche.
Ogura espera que aumentar el perfil global de los festivales danjiri ayude a que sus tradiciones sobrevivan a las generaciones futuras.
“Quiero que la gente del extranjero los vea cuando vengan a Japón”, dice Ogura. “Espero que esto siga siendo un festival que los niños pequeños puedan disfrutar”.
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