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El fotógrafo de Manhattan Fred McDarrah alcanzó prominencia documentando el movimiento Beat que invadió Greenwich Village en la década de 1950, capturando, entre otros, a Jack Kerouac (quien posó para un retrato en el apartamento de McDarrah) y una de las primeras fotos de un joven y desconocido Bob Dylan. Fue este portafolio el que le hizo ganar fama en el Village Voice, donde trabajaría durante asombrosos 50 años, pero hacia finales de la década de 1960 McDarrah comenzó a fotografiar un movimiento completamente nuevo que barría sobre el Village.
En la primavera de 1966 en el bar Julius’s, a pocos pasos del Stonewall Inn, cuatro hombres homosexuales – Dick Leitsch, Craig Rodwell, John Timmons y Randy Wicker – llevaron a cabo lo que denominaron un “sip-in” para desafiar una ley que convertía en un delito procesable que un hombre le comprara una bebida a otro. Fue uno de los primeros disparos en el incipiente movimiento de derechos homosexuales, y McDarrah estuvo allí para presenciarlo, capturando perfectamente el momento decisivo cuando un camarero -colaborando con el grupo- colocó su mano sobre las bebidas y declaró que era contra la ley servir a los hombres. La imagen es una perfecta destilación del encuentro, un momento en el que cliente y camarero intercambian miradas profundas y significativas que dicen mucho más que las palabras.
Esta imagen es una de las más de 60 fotografías exhibidas en la nueva exposición del New York Historical, Fred W McDarrah: Orgullo y Protesta, que captura cuatro décadas de trabajo que McDarrah realizó documentando la lucha por los derechos civiles en la comunidad LGBTQ+ de Manhattan. La muestra cuenta poderosamente la historia de la lucha por los derechos en la ciudad de Nueva York, así como ofrece la oportunidad de sumergirse en la vibrante atmósfera neoyorquina del trabajo de McDarrah.
Marcha de la Sociedad Mattachine en Julius’s Bar, abril de 1966. Fotografía: Fred W. McDarrah/Colección MUUS
Además de estar presente en el sip-in de 1966, McDarrah también estuvo allí durante el incidente de 1969 en el Stonewall Inn, que desencadenó una revuelta de seis días que se considera ampliamente como el punto de inflexión principal en la lucha por los derechos LGBTQ+ en los Estados Unidos. En el momento de la revuelta, el Stonewall Inn era propiedad de la mafia, que consideraba las redadas policiales aproximadamente mensuales en su clientela LGBTQ+ como un simple costo de hacer negocios. Pero no fue un negocio común el 28 de junio de 1969, ya que la redada que ocurrió esa noche desencadenó una batalla campal entre los clientes y la policía que se prolongó durante seis días de caos. Esa revuelta galvanizó un movimiento por la liberación de individuos LGBTQ+.
Para la curadora Marilyn Satin Kushner, encargada de esta muestra, la idea era incluir Stonewall como el punto de inflexión principal, pero presentar una historia mucho más amplia a través de fotos desde la década de 1950 hasta 1993, cuando el alcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins, se convirtió en un líder en la igualdad de matrimonio al emitir una orden ejecutiva que permitía a parejas gay y lesbianas formar uniones domésticas. “Pensé que la orden ejecutiva era un momento muy relevante para terminar”, me dijo Kushner. “Hemos añadido mucha información contextual para organizar las fotos desde un punto de vista histórico y cronológico. Queríamos realmente contar toda la historia antes y después de Stonewall, cronológicamente desde antes de los años 50 hasta 1993”.
Desconocidos en la revuelta de Stonewall, Nueva York, junio de 1969. Fotografía: Fred W. McDarrah/Colección MUUS
Kushner encontró especialmente conmovedoras las fotos de la década de 1970, incluyendo muchas de las primeras marchas por la liberación gay, que más tarde se convertirían en el desfile anual del Orgullo en junio. Vio estas fotos como capturando la sensación tensa en el aire de la tumultuosa década, que vio numerosas formas de protesta, a medida que las tensiones de las batallas sobre la guerra de Vietnam, el movimiento de derechos de la mujer y la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos estallaban.
“Lo que resuena es lo rápido que todos salieron y comenzaron a luchar por sus derechos civiles”, dijo. “Los años 70 fue un momento en el que la gente marchaba en las calles por todo, un momento asombrosamente intenso y rico. McDarrah estaba contando una historia tan profunda e importante y llena de emoción. Ves ese efervescencia y casi alivio de que marcharías en las calles y te mostrarías y estarías orgulloso de ello”.
Kushner ve la agitación civil de los años 70 chocando con la crisis del Sida de los años 80, creando un clima continuo de incertidumbre. La muestra dispersa recordatorios del costo que el VIH tuvo en la comunidad queer al señalar cómo muchos de los que fueron retratados por McDarrah terminaron sucumbiendo a la enfermedad. McDarrah también documenta el enorme monumento al Sida, que terminaría dominando el National Mall en Washington DC en octubre de 1987 durante la Segunda Marcha Nacional en Washington por los Derechos de Lesbianas y Gays, y regresando en formatos cada vez más grandes en 1992 y 1996.
También hay riquezas aquí de antes de la era formal de la lucha por los derechos civiles LGBTQ+. Entre los tesoros pre-Stonewall más destacados de esta colección se encuentra un tesoro de retratos que McDarrah hizo de personalidades gays y lesbianas, entre ellos James Baldwin, WH Auden, John Cage, Robert Rauschenberg y Susan Sontag. Estas imágenes destacan la rica comunidad que existía entre individuos gays y lesbianas, aunque gran parte de eso era invisible en el período anterior a Stonewall.
James Baldwin en el Monumento a Lincoln para la Marcha en Washington por Empleo y Libertad, Washington DC, marzo de 1963. Fotografía: Fred W. McDarrah/Colección MUUS
Una razón por la que Kushner estaba ansiosa por llevar Orgullo y Protesta al New York Historical era por el considerable público queer en la ciudad de Nueva York, reflejado en los planes de la sociedad de ofrecer un piso entero de su próximo Ala Tang para la Democracia Americana a la historia queer. “Hay una comunidad queer tan grande aquí”, dijo. “Estamos construyendo una gran extensión en el edificio, y un piso entero de esa extensión será un museo LGBTQ+. Esta muestra fue hecha para nosotros”.
Al final, Kushner ve a McDarrah como el fotógrafo neoyorquino por excelencia, aportando una visión única a la lucha por los derechos LBGTQ+ que se ha librado durante décadas en la ciudad de Nueva York. Orgullo y Protesta da a conocer que McDarrah en sí era una parte importante de la ciudad misma, una persona que debería ser recordada y celebrada. “Él estuvo allí, lo sintió y lo amó y eso se ve en sus imágenes. Él es historia”, dijo Kushner. “No tienes que leer un libro para entender lo que estaba sucediendo, está en las imágenes en lugar de en las palabras. Eso es extremadamente importante al contar la historia de un lugar”.
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