WASHINGTON — La Casa Blanca se tiñó de verde el jueves, cuando el presidente Joe Biden — código de nombre del Servicio Secreto: Celta — dio la bienvenida a “Coach Joe” Mazzulla y a los Boston Celtics al South Lawn para celebrar el 18º campeonato de la NBA sin precedentes de la franquicia.
En una tradición que se cree comenzó cuando los Celtics de Bill Russell en 1963 se reunieron con el presidente John F. Kennedy, Biden recibió a los campeones de la NBA del 2024 y les dio un recorrido por la Oficina Oval. En total, la franquicia más decorada de la liga ha ganado al menos un título en ocho de las últimas trece administraciones presidenciales.
“Los Celtics no son solo un equipo de baloncesto. Son una forma de vida”, dijo Biden a la multitud, citando al patriarca de los Celtics, Red Auerbach, antes de recibir una camiseta No. 46 de la estrella Jayson Tatum y del guardia Derrick White.
Biden señaló que su nombre en clave del Servicio Secreto es “Celta”.
“De verdad. Porque soy irlandés”, dijo el presidente. “Todos los que están detrás de mí son irlandeses en su corazón. Siento un orgullo especial por este trofeo. Desde este viejo celta irlandés, para todos ustedes Celtics, felicidades”.
Biden, quien una vez fue uno de los senadores más jóvenes en la historia de EE. UU. y ahora es el presidente de mayor edad del país, dijo que sentía un parentesco con Mazzulla, quien tenía 35 años cuando llevó a los Celtics al título en su segunda temporada.
Los Celtics fueron recibidos con una banda tocando “Shipping up to Boston”, antes de que Biden y el dueño del equipo Wyc Grousbeck se unieran a ellos en los estrados frente al Monumento a Washington; luces verdes brillaban desde los aleros de la Casa Blanca detrás de ellos. Entre los asistentes se encontraban la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, y la mayoría de la delegación congresual del estado.
“No sabía realmente qué esperar. Entré, estaba como ‘Estoy más emocionado de lo que pensaba que iba a estar”, dijo White a los reporteros después. “Estar en la Casa Blanca, estar donde se toman todas las decisiones —todas las cosas geniales— están sucediendo, esa fue la mejor parte”.
El copropietario de los Celtics, Steve Pagliuca, dijo que el nieto de 4 años de Biden, Beau Jr., se probó su anillo de campeonato. (Oshae Brissett, miembro del equipo del 2024 que no está con los Celtics este año, estuvo en la ceremonia y recibió su anillo de campeonato el jueves).
Biden también recibió un balón conmemorativo, que lanzó al senador Ed Markey de Massachusetts, quien estaba sentado en la primera fila, y luego al centro de los Celtics, Al Horford.
“No esperaba un amago”, dijo White a los reporteros. “Es más difícil hacer un pase con un traje, así que me impresionó”.
Biden estaba bien informado sobre la historia de los Celtics y su éxito el año pasado, cuando llegaron a 64 victorias en la temporada regular —su mayor cantidad desde que ganaron el título en el 2008, y la cuarta mejor en la historia de la franquicia. Tuvieron un récord de 16-3 en los playoffs, eliminando a los Dallas Mavericks en cinco juegos.
Incluso Biden señaló que los Celtics del ’24 tuvieron la mayor relación de puntos por posesión en la historia de la NBA —una de las estadísticas más complicadas, pero que tenía al vicepresidente del equipo y gurú de las estadísticas, Mike Zarren, radiante.
Los miembros de la organización de los Celtics volvieron a la Casa Blanca después de las festividades para reunirse con funcionarios de la administración sobre temas importantes, incluyendo “Raise the Age”, que busca que los jóvenes de 18 a 20 años sean tratados como menores en el sistema de justicia penal, y “Curbside Care”, que proporciona ayuda médica a las nuevas madres en comunidades desatendidas.
“Este fue un día muy emocionante y conmovedor”, dijo Grousbeck a los reporteros en una videollamada después. “No estábamos enfocados en esto. Pasamos la pancarta y la noche de apertura, y luego todo fue negocio. Joe (Mazzulla) no quiere que nos detengamos demasiado en el pasado, quiere que todos se centren en avanzar. Dicho esto, todos aquí, incluido Joe, parecían haberlo pasado genial”.
Zarren dijo que habló con un agente del Servicio Secreto que era fan de los Celtics y que tuvo que soportar la visita de los Golden State Warriors hace dos años.
“Él les dijo que era un momento agridulce porque deseaba que sus Celtics estuvieran aquí. Y ellos le dijeron: ‘No te preocupes, estarán aquí pronto'”, dijo Zarren. “Así que para él, fue un buen momento ver que nosotros aparecimos allí dentro”.