El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, ha advertido a China que no cruce una línea roja en el Mar del Sur de China, donde el enfrentamiento entre los países continúa escalando. Si algún filipino muere como resultado de las acciones deliberadas de China, dijo, Filipinas lo consideraría como cercano a “un acto de guerra” y respondería en consecuencia. Marcos estaba hablando el viernes en un foro de seguridad en Singapur al que asistieron jefes de defensa de todo el mundo, incluidos Estados Unidos y China. Un portavoz militar chino acusó a Filipinas de “desviar la culpa hacia China” y “difamar y atacar”. En los últimos meses, la disputa de larga data entre China y Filipinas sobre el territorio en el Mar del Sur de China se ha agudizado en enfrentamientos agresivos. Manila se ha quejado enérgicamente de que los barcos de patrulla chinos disparan cañones de agua a barcos y embarcaciones de suministro filipinos. Pekín ha dicho que está defendiendo su soberanía. En la cumbre, un portavoz militar chino acusó a Filipinas de hacer “provocaciones”. Los observadores temen que cualquier escalada podría desencadenar un conflicto en el Mar del Sur de China entre chinos y estadounidenses. Estados Unidos está obligado por un tratado firmado con Filipinas a acudir en defensa de la nación del sudeste asiático en caso de ataque. Estados Unidos ha dicho que cumplirá sus compromisos con sus aliados en la región, y ha buscado acercarlos más, incluyendo la celebración de una cumbre con Filipinas y Japón el mes pasado. El viernes por la noche, Marcos acababa de terminar de pronunciar el discurso de apertura en el Diálogo de Shangri-la en Singapur cuando un delegado planteó una situación hipotética en la que los cañones de agua chinos mataran a un soldado filipino. Se le preguntó si consideraría eso una línea roja, y si esto invocaría el tratado entre Estados Unidos y Filipinas. “Si por un acto deliberado un filipino – no solo un militar, sino incluso un ciudadano filipino – muere… eso es lo que creo que está muy, muy cerca de lo que definimos como un acto de guerra y por lo tanto responderemos en consecuencia. Y nuestros socios de tratado, creo, también mantienen ese mismo estándar”. Señaló que filipinos han resultado heridos en enfrentamientos recientes, pero aún no ha muerto ninguno. “Una vez que lleguemos a ese punto, sin duda, habremos cruzado el Rubicón. ¿Es esa una línea roja? Casi con seguridad será una línea roja”. Al preguntarle a la BBC para hacer comentarios, un portavoz militar chino dijo que “si solo un miembro del personal muere accidentalmente en un conflicto o accidente que desencadena una guerra, entonces realmente creo que es un país beligerante”. Horas más tarde, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo en un discurso que “el acoso que ha enfrentado Filipinas es peligroso – simple y llanamente”. Cuando se le preguntó cómo respondería Estados Unidos a la situación planteada a Marcos, dijo que si bien su compromiso con su tratado con Filipinas era “inquebrantable”, no especularía sobre cómo podría reaccionar Estados Unidos. Pero dijo que seguirían aumentando el diálogo y promoviendo la libertad de navegación en los mares y cielos. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que no permitimos que las cosas se salgan de control innecesariamente”, dijo. “Una guerra o un enfrentamiento con China no es inminente, en mi opinión, ni inevitable”. Dirigiéndose a una sala llena de delegados en su mayoría de Asia, subrayó el compromiso de Estados Unidos con la región del Indo-Pacífico, que dijo seguía siendo su prioridad, a pesar de los conflictos en Ucrania y Gaza. Enumeró las formas en que estaban fortaleciendo las defensas de varios países asiáticos a través de ejercicios militares, acuerdos y presencia de tropas estadounidenses. “Estados Unidos solo puede estar seguro si Asia está segura”, dijo. Una parte clave de la estrategia de Estados Unidos es fortalecer el ejército de Filipinas. Un plan de defensa de años con Estados Unidos podría ver al superpoder enviando drones, aviones de transporte militar y sistemas de defensa. Manila también está tratando de obtener una parte importante de un paquete de ayuda militar propuesto por Estados Unidos para sus aliados en la región del Indo-Pacífico. Filipinas también está aumentando su propio gasto militar y ha adquirido misiles de India. La cuestión de las tensiones entre China y Filipinas surgió anteriormente en la cumbre en una reunión clave entre Austin y su homólogo chino Dong Jun el viernes. El ejército chino dijo que Filipinas estaba “alentada y respaldada por potencias externas” y “ha roto sus propias promesas y está provocando” en el disputado Shoal de Second Thomas, donde Manila ha establecido un puesto militar. También objetaron que Estados Unidos enviara un sistema de misiles de alcance medio a Filipinas en un reciente ejercicio militar conjunto, diciendo que “representaba una amenaza real para la seguridad regional”. Pero tanto Estados Unidos como China también han señalado que están interesados en mejorar las comunicaciones para evitar conflictos. Estados Unidos dijo que estaban trabajando en reanudar las conversaciones telefónicas entre comandantes militares, una línea de comunicación clave que fue cortada en 2022 después de la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán, y en establecer un grupo de trabajo de comunicaciones de crisis. “Le dije al Sr. Dong que si me llama por un asunto urgente, responderé el teléfono. Y ciertamente espero que él haga lo mismo. Y es esa comunicación… la que ayudará a mantener las cosas en su lugar correcto y nos ayudará a avanzar hacia una mayor estabilidad y seguridad en la región”, dijo Austin. Un portavoz militar chino dijo a los reporteros que la reunión fue “positiva, práctica y constructiva”. Añadió que la relación entre Estados Unidos y China estaba “estabilizándose para evitar una mayor deterioro”.
