El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania estaba en camino de tener un año excepcional. No hace mucho, el partido, conocido como AfD, estaba sondeando nacionalmente cerca del 25 por ciento. Con elecciones próximas para el Parlamento Europeo y en tres estados del este, su bastión tradicional, el partido parecía estar listo para lograr su principal objetivo de pasar de los márgenes a la corriente principal.
De repente, el futuro del partido parece más incierto. Todavía está relativamente alto: el segundo partido más popular del país. Pero recientemente, a medida que los miembros se han visto envueltos en escándalos de espionaje y tráfico de influencias, discusiones secretas sobre la deportación de inmigrantes y controversias sobre declaraciones extremas, la AfD ha enfrentado una creciente oposición, amenazando las incursiones que había hecho en la corriente principal.
La constante sucesión de errores y escándalos ha obligado al partido, ya etiquetado oficialmente como un grupo extremista “sospechoso” por las autoridades alemanas, a desechar incluso a algunos miembros importantes y ha llevado a que otros partidos de extrema derecha en el extranjero lo eviten.
“La semana que dejamos atrás no fue buena”, dijo Alice Weidel, una de los dos líderes del partido, en una parada de campaña el 25 de mayo.
La AfD está sintiendo las repercusiones. Las elecciones locales en el estado del este de Turingia el fin de semana pasado no produjeron el mandato contundente que había esperado, aunque aún obtuvo buenos resultados.
Ahora, aproximadamente una semana antes de que comiencen las elecciones para el Parlamento Europeo, las perspectivas del partido parecen un poco más precarias. Aun así, es probable que gane más escaños tanto en el Parlamento Europeo como en las elecciones estatales que antes, sugieren las encuestas.
“Algunas de las personas que ya se habían pasado a la AfD han tenido segundas ideas”, dijo Manfred Güllner, jefe del Instituto Forsa, una agencia de encuestas políticas. “Pero el núcleo de extrema derecha radical no está desapareciendo”.
Quizás como señal de que el camello de la AfD solo puede llevar tantas pajas, la semana pasada el partido censuró a sus propios miembros, retirando a sus dos principales candidatos para las elecciones al Parlamento Europeo de la campaña, aunque no los eliminó de la contienda.
Uno de ellos, Maximilian Krah, dio una entrevista reciente al Financial Times y al diario italiano La Repubblica, en la que expresó la creencia de que no todos los miembros de las SS, la fuerza paramilitar nazi, eran necesariamente criminales. El otro, Petr Bystron, está siendo investigado por recibir dinero de Rusia.
El Sr. Krah declinó hacer comentarios para este artículo. El Sr. Bystron no respondió a una solicitud de comentarios.
Incluso en un partido conocido por tener miembros pícaros que se niegan a seguir las normas, los últimos meses han sido muchos.
Antes de sus comentarios, el Sr. Krah ya había pasado semanas en los titulares después de que su asistente fue arrestado bajo sospecha de espionaje para China, y sus propias oficinas fueron registradas, una revelación ardiente para un partido que se presenta como anticorrupción e hiper-nacionalista.
En mayo, el líder de la AfD en el estado de Turingia, Björn Höcke, fue multado con 13.000 euros, aproximadamente 14.000 dólares, por usar un eslogan nazi prohibido en un discurso de 2021.
Pero quizás la revelación más consecuente de la ropa sucia del partido llegó en enero, después de que se reveló que los miembros de la AfD se habían unido a una reunión donde se discutió la deportación masiva de inmigrantes, incluidos ciudadanos naturalizados.
La noticia desencadenó meses de protestas masivas de millones contra la AfD en todo el país. Las encuestas actuales sugieren que el apoyo al partido a nivel nacional ha disminuido, rondando entre el 14 y el 17 por ciento, según algunas estimaciones, desde un pico de aproximadamente el 23 por ciento en diciembre pasado.
Con la esperanza de recapturar el impulso, el partido enfrenta algo así como una cuerda floja estratégica, dijo Benjamin Höhne, profesor en la Universidad de Tecnología de Chemnitz.
Debe apaciguar un núcleo extremista mientras amplía su apelación entre los votantes de centro-derecha si alguna vez quiere extender su alcance más allá de sus bastiones regionales y en el poder real.
“Esta es una estrategia de normalización”, dijo el Sr. Höhne. “Intentar crear un atractivo para el centro de la sociedad, pero no ir y dejar la derecha estigmatizada en un rincón”.
El camino se ha vuelto aún más estrecho a medida que el partido de la ex canciller Angela Merkel, la Unión Demócrata Cristiana, o CDU, ha virado hacia la derecha, potencialmente desprendiendo a los votantes de la AfD.
Además, un nuevo partido, el movimiento de Sahra Wagenknecht, que combina el populismo y la política de extrema izquierda, también podría ser una amenaza.
Es un dilema que algunos miembros de la AfD desprecian. “La CDU ahora se ofrece como una solución a problemas que ellos mismos han creado”, dijo Stephan Brandner, un alto legislador federal de la AfD.
La parte más vulnerable del apoyo de la AfD puede ser aquellos votantes que se habían vuelto hacia el partido por primera vez, atraídos por la insatisfacción con el gobierno, o quizás para emitir un voto de protesta, que ahora se ven desanimados por la sucesión de escándalos.
“Esta porción del electorado es por la que la dirección de la AfD está luchando”, dijo Johannes Hillje, un científico político alemán que estudia la AfD. “Necesitan poder movilizar mucho más que el entorno de extrema derecha”.
En Baviera, donde el partido había avanzado, Andreas Jurca, un miembro de la AfD de la Casa del Estado, dice que ahora está presenciando una retracción. En los últimos meses, dijo, aproximadamente el 10 por ciento de los nuevos solicitantes al partido en su región habían retirado su solicitud.
“El año pasado logramos entrar en la clase media”, dijo. “Ahora, su problema no eran nuestras posiciones; era que nos habían convertido en un paria”.
Las elecciones del fin de semana pasado en Turingia ofrecieron una imagen mixta del futuro de la AfD. El partido no se desempeñó tan bien como se esperaba en puestos importantes, como alcaldías y líderes de distrito, capturando el 26 por ciento de los votos, detrás del 27 por ciento de la CDU.
Pero obtuvo la mayoría de los escaños en varios consejos municipales, un cambio que podría tener efectos ascendentes en las elecciones federales, dijo Matthias Quent, profesor en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Magdeburgo-Stendal que estudia la extrema derecha.
“Esta es una nueva dimensión y cambiará la política local”, dijo el profesor Quent. Tener miembros de la AfD dirigiendo la vida cotidiana en Turingia podría agregar legitimidad al partido, con consecuencias para las futuras elecciones. “La idea es la normalización desde abajo”.
Tatiana Firsova contribuyó a la información.