MILWAUKEE— Doc Rivers se emocionó el miércoles al hablar sobre Bob Love, el ex jugador estrella de los Chicago Bulls y tres veces All-Star que falleció el lunes a la edad de 81 años después de una larga batalla contra el cáncer.
Love, quien pasó 11 años en la NBA, forjó un vínculo especial con Rivers cuando el entrenador de los Milwaukee Bucks era un adolescente creciendo en Chicago.
“Él fue una gran persona en mi vida”, dijo Rivers antes del juego de los Bucks contra los Bulls en Milwaukee el miércoles por la noche, con la voz quebrada. “Realmente fue una persona impresionante. La gente recuerda a Bob por el baloncesto y yo realmente no. Fue un gran jugador de baloncesto pero lo conocí cuando era joven, en la escuela secundaria.”
Rivers dijo que se encontró por primera vez con Love en un parque en Chicago y notó el grave problema de tartamudeo de Love.
“Recuerdo que me hablaba y realmente luchaba”, dijo Rivers. “Pensé en lo valiente que era. Que un jugador de la NBA hablaría con un grupo de niños en un parque. Me impresionó mucho.”
Se estableció una relación entre Rivers y Love.
“Por alguna razón, Bob se encariñó conmigo”, dijo Rivers. “Me regalaba sus zapatos. Realmente una persona poderosa. Una persona dura. Creo que él personificaba a Chicago de muchas maneras con su dureza y cómo crecimos.”
Rivers dijo que otros jóvenes jugadores de baloncesto de Chicago en ese momento, incluyendo a Mark Aguirre y al Salón de la Fama Isiah Thomas, también se encariñaron con Love.
“Bob era nuestro chico y creo que todos tomamos esa dureza de él”, dijo Rivers.
Señaló que Love, quien fue All-Star durante tres temporadas consecutivas de 1970 a 1973 y promedió un máximo en el equipo y en su carrera de 25.8 puntos durante la temporada 1971-72, luchó después de su carrera en el baloncesto pero pudo superar uno de sus mayores desafíos después de dejar el juego.
“Él conquistó lo más difícil que pudo conquistar y eso fue su problema de tartamudeo”, dijo Rivers.
Rivers, emocionándose de nuevo, dijo que quería que Love, cuya camiseta número 10 cuelga en el United Center, fuera recordado, y no solo por lo que logró en la cancha.
“Creo que deberíamos tomar nota de personas como él porque pensé que significaba mucho para los niños”, dijo Rivers. “Él personificaba no solo la dureza como jugador, sino también con las cosas que atravesó en la vida.”