El entrenador de los UE Red Warriors, Jack Santiago, cree que la presión pudo con sus jugadores, ya que terminaron la ronda de eliminación con cinco derrotas consecutivas en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87.
UE, liderado por Precious Momowei y Jack Cruz-Dumont, no pudo capitalizar su buen comienzo y no logró asegurar directamente el último puesto en las Finales con una derrota por 77-67 ante el segundo clasificado, la Universidad de Filipinas, el miércoles en el FilOil EcoOil Centre en la ciudad de San Juan.
“Queríamos ganar el juego para poder decir que entramos en las Finales porque ganamos, no porque simplemente esperamos los resultados de otros juegos el sábado. Con suerte, estaremos listos,” dijo Santiago.
Los Red Warriors, aunque tienen asegurado un partido de desempate por el último puesto en las Finales con un récord de 6-8 en la ronda de eliminación, su destino depende del último juego de eliminación de la temporada entre los Adamson Falcons (5-8) y los ya eliminados Ateneo Blue Eagles (4-9) el sábado.
Si Ateneo vence a Adamson, los Red Warriors avanzan a la ronda posterior a la eliminación por primera vez desde 2009. Si gana Adamson, los Falcons y los Red Warriors se enfrentan en un juego de eliminación directa por el derecho a enfrentarse al primer clasificado y con doble oportunidad de La Salle en las Finales.
Desde comenzar la temporada con un récord de 5-2 en la primera ronda hasta caer en una peligrosa racha, Santiago admitió que la presión afectó al joven equipo de los Red Warriors.
“No veo problemas dentro del equipo. La relación entre los jugadores y los entrenadores es buena. Quizás es porque los jugadores están experimentando este tipo de situación por primera vez. La mayoría de ellos son jóvenes, y solo tenemos unos pocos veteranos. Al entrar en la segunda ronda, creo que sintieron la presión, especialmente porque hemos estado perdiendo,” dijo el entrenador de la UE.
“Es una gran lucha para ellos. Necesitamos que los jugadores jóvenes se relajen. Parece que se están alejando del sistema. Por supuesto, quieren ayudar, pero a veces se ve que algunos jugadores están forzando sus lanzamientos. Hemos perdido nuestros pases extra y parte del esfuerzo del equipo. Solo necesitamos superar este obstáculo,” agregó.
Santiago, sin embargo, se está enfocando en lo que los Red Warriors necesitan hacer a continuación en lugar de lo que deberían haber hecho con un regreso a las Finales en juego.
“Honestamente, ya no estamos hablando de eso porque veo que pone demasiada presión en los chicos, sabiendo que solo necesitan un par de victorias más. Imagina, terminamos 5-2 en la primera ronda. Ya sabíamos que llegar a siete victorias nos pondría en una buena posición,” dijo. “Quizás por eso esto se siente nuevo para los chicos. Durante cuántos años, este es probablemente el récord más largo y mejor que UE ha tenido.”
Pero a pesar de la desventaja, Santiago confía en que su equipo tiene lo necesario para llevar lo que comenzó como un recorrido mágico en la Temporada 87 más profundo en la postemporada.
“Nunca pierdo la esperanza. Conozco muy bien a mis jugadores. Ahora mismo, solo necesitamos abrazarlo todo,” dijo Santiago.
“Lo puedo ver en los chicos. Será un equipo de la UE diferente en los playoffs o en las Finales. Cuando estás en las Finales, todo vuelve a ser 0-0. Ya no hay número 1 o número 4. La única ventaja es la doble oportunidad, pero para mí, todo se reinicia y es un juego abierto para cualquiera. Solo necesitamos superar ese obstáculo,” concluyó.