El gobierno de Francia declaró un estado de emergencia en Nueva Caledonia el miércoles mientras luchaba por sofocar disturbios mortales en el territorio francés semiautónomo del Pacífico. Las autoridades francesas han emprendido lo que llamaron una movilización “masiva” de fuerzas de seguridad desde que estallaron protestas violentas en Nueva Caledonia esta semana por una enmienda propuesta a la Constitución francesa que cambiaría las reglas de votación locales en el territorio. Una votación en el Parlamento francés aprobando la enmienda el martes desencadenó disturbios nocturnos que dejaron cuatro muertos, incluido un oficial de la ley. “La prioridad es restablecer el orden, la calma y la serenidad”, dijo Gabriel Attal, primer ministro de Francia, a los legisladores el miércoles. El gobierno francés dijo que más de 1,800 oficiales de seguridad ya estaban en el territorio y que llegarían 500 refuerzos en las próximas 24 horas. En una reunión de crisis, el Sr. Attal dijo que el ejército estaba siendo desplegado para asegurar puertos y el aeropuerto. Varios negocios y edificios públicos, incluidas escuelas, han sido saqueados o incendiados, según la Alta Comisión Francesa. Tres personas han muerto en conexión con los disturbios, dijeron los funcionarios, y cientos de otros han resultado heridos, incluidos 64 policías y gendarmes, dijo la Alta Comisión de la República en Nueva Caledonia en un comunicado. No estaba claro si el número de muertos incluía al de un gendarme móvil, que, según el comunicado, murió el miércoles. Casi 200 personas habían sido arrestadas para el jueves hora local, dijo el comunicado, y el Ministerio del Interior había emitido cinco órdenes de arresto para personas sospechosas de patrocinar los disturbios. El estado de emergencia, que durará 12 días, otorga a las autoridades más poderes policiales, permitiéndoles aplicar prohibiciones de tráfico, poner a personas bajo arresto domiciliario, prohibir protestas y realizar redadas sin supervisión judicial normal. El presidente Emmanuel Macron, quien convocó una reunión de crisis el miércoles, expresó “fuerte emoción” por las muertes y gratitud a las fuerzas de seguridad francesas, dijo su oficina en un comunicado. “Toda violencia es intolerable y será objeto de una respuesta implacable” para garantizar que se restablezca el orden, dijo el comunicado, y agregó que Macron había acogido con satisfacción los llamados a la calma de otros funcionarios. Como señal de lo seriamente que estaban tratando la situación, Macron pospuso un viaje programado para el jueves para inaugurar un nuevo reactor nuclear en Normandía. Francia anexó Nueva Caledonia, un conjunto de islas con una población de alrededor de 270,000 habitantes, en 1853. Fue una de las pocas colonias, junto con Argelia, que Francia pobló intencionalmente con colonos blancos. Los kanaks indígenas ahora constituyen aproximadamente el 40 por ciento de la población, mientras que los europeos representan aproximadamente una cuarta parte. La perspectiva de la independencia y la larga desigualdad social han alimentado décadas de tensiones en el territorio. El territorio, que tiene rara autonomía en Francia, ha celebrado tres referendos de independencia desde 2018; todos han sido rechazados. Después de que el conflicto armado cobrara docenas de vidas allí en la década de 1980, un levantamiento conocido como “los Eventos”, el gobierno francés llegó a un acuerdo con militantes proindependentistas que prometía cambios. El cambio constitucional propuesto, que amplía la elegibilidad de los ciudadanos franceses para votar en elecciones provinciales, tocó un nervio fresco. Los activistas proindependentistas en Nueva Caledonia expresaron temores de que debilitaría su movimiento y reflejaría un intento más agresivo por parte del gobierno francés de imponer su voluntad sobre el territorio. Nueva Caledonia es un punto de apoyo crucial para Francia en la región del Indo-Pacífico, y los funcionarios franceses han advertido que una Nueva Caledonia independiente, con vastas aguas territoriales y níquel, podría caer rápidamente bajo la influencia de China. Los registros de votantes de Nueva Caledonia han estado efectivamente congelados desde 2007, con solo aquellos que fueron listados en 1998 considerados elegibles para votar en elecciones locales posteriores. La enmienda otorga derechos de voto a todos los ciudadanos franceses que han vivido en el territorio durante 10 años, aumentando efectivamente los registros en alrededor de 20,000 a 25,000 personas, según Adrian Muckle, profesor titular de historia en la Universidad de Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, quien es un experto en Nueva Caledonia. Las tensiones se han acumulado en las últimas semanas, con protestas violentas el lunes por la noche. En un intento por aliviar la tensión, el gobierno de Macron ha prometido no promulgar el cambio constitucional, lo que requeriría convocar una sesión especial del Parlamento para una votación, hasta finales de junio. También ha invitado a grupos pro e antiindependentistas a conversaciones para intentar llegar a un acuerdo local. El Frente de Liberación Nacional Kanak y Socialista, o FLNKS, el principal grupo proindependentista, condenó la votación de la enmienda constitucional en un comunicado el miércoles, pero también hizo un llamamiento a la calma. Dijo que la oferta del gobierno francés de organizar conversaciones era una “oportunidad” para garantizar que “las demandas de todos y cada uno, incluidos los que están protestando, puedan ser escuchadas y tenidas en cuenta”. La Alta Comisión Francesa en Nueva Caledonia dijo que un toque de queda impuesto en la capital, Numea, el martes seguiría en vigor, al igual que una prohibición de todas las reuniones públicas. El aeropuerto internacional de Numea ha estado cerrado desde el martes, con todos los vuelos comerciales cancelados, y las autoridades locales dijeron que las escuelas permanecerían cerradas hasta nuevo aviso.
