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Jimmy Lai, fundador de Apple Daily, llega a la Corte de Apelaciones antes de una audiencia de fianza el 9 de febrero de 2021
Jimmy Lai, una de las figuras pro-democracia más influyentes de Hong Kong, ha testificado en un juicio de seguridad nacional que podría llevarlo a una condena de por vida en prisión.
El fundador de 76 años del tabloide Apple Daily, que ahora está clausurado, ha sido acusado de colusión con fuerzas extranjeras.
Pero Lai le dijo al tribunal el miércoles que “nunca” utilizó sus contactos extranjeros, que incluyen al ex vicepresidente de EE. UU. Mike Pence y la expresidenta de Taiwán Tsai Ing-wen, para influir en la política exterior sobre Hong Kong.
Lai ya está cumpliendo sentencias de prisión por una serie de delitos por su presunto papel en las protestas pro-democracia en 2019, que llevaron a China a imponer una amplia ley de seguridad nacional en la ciudad.
Su audiencia se produce un día después de la sentencia de 45 activistas pro-democracia, parte de un grupo conocido como los 47 de Hong Kong.
Vistiendo una chaqueta marrón y gafas, Lai sonrió y saludó a su familia y al público al entrar en la sala del tribunal, luciendo buen ánimo, aunque parecía haber perdido peso desde su arresto hace varios años.
Fuera del tribunal, docenas de personas esperaban en fila para mostrar su apoyo al magnate de los medios de comunicación.
Una multitud similar se había reunido el martes para la sentencia de los 47 de Hong Kong, que incluía algunos de los nombres más importantes del movimiento pro-democracia de Hong Kong, como Benny Tai y Joshua Wong.
Cuando se le preguntó si había intentado influir en la política exterior sobre Hong Kong a través de su lista de contactos en el extranjero, que incluye a ex presidentes de Taiwán y altos funcionarios de EE. UU., Lai respondió “nunca”.
Preguntado por su encuentro con el entonces vicepresidente de EE. UU. Mike Pence, Lai dijo que no le pidió nada.
“Solo le transmitiría lo que sucedió en Hong Kong cuando me lo preguntó”, dijo al tribunal.
También se le preguntó por su reunión con el entonces secretario de Estado Mike Pompeo, a lo que dijo que le pidió a Pompeo: “No hacer algo sino decir algo, Para expresar apoyo a Hong Kong.”
Lai es uno de cientos de activistas, legisladores y manifestantes que han sido detenidos bajo la NSL, que Beijing afirma que era necesaria para sofocar la agitación en Hong Kong que surgió en 2019.
En su rueda de prensa diaria del miércoles, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, criticó a Lai, llamándolo el “principal conspirador y participante del caos anti-China en Hong Kong”.
Pekín considera al Sr. Lai un traidor que buscaba socavar la seguridad de China. Pero los críticos dicen que el caso de Lai es otro ejemplo del cada vez mayor control de Beijing sobre el antiguo territorio británico.
Apple Daily representaba los ‘valores fundamentales’ de HK
El juicio en curso de Lai lo ha visto declararse no culpable de dos cargos de conspiración de colusión con fuerzas extranjeras y un tercer cargo relacionado con su periódico tabloide Apple Daily, que ha sido acusado de publicar material sedicioso contra el gobierno tras la imposición de la ley de seguridad nacional.
Lai argumentó que se oponía a la violencia y “nunca permitió” que el personal de su periódico abogara por la independencia de Hong Kong, lo que describió como una “conspiración” y “demasiado loco para pensar en ello”.
“Los valores fundamentales de Apple Daily son en realidad los valores fundamentales de la gente de Hong Kong”, añadió.
Estos valores, dijo, incluyen el “estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad de reunión.”
El tabloide, que cesó sus operaciones un año después del arresto de Lai, era conocido por su postura pro-democracia.
En 2021, las autoridades congelaron la cuenta bancaria de Apple Daily y arrestaron a miembros clave del personal, diciendo que sus artículos violaban la Ley de Seguridad Nacional.
La esposa de Jimmy Lai, Teresa (derecha), y el cardenal chino retirado Joseph Zen llegan para asistir al juicio de Lai
El enjuiciamiento de Lai, que tiene ciudadanía británica, ha captado la atención internacional, con grupos de derechos humanos y gobiernos extranjeros instando a su liberación.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijo en un podcast en octubre que sacaría a Lai de China “100%”.
El primer ministro británico Keir Starmer, que ha descrito a Lai como una “prioridad” para su gobierno, expresó preocupaciones sobre la “deterioración” de Lai cuando se reunió con el presidente chino Xi Jinping durante la Cumbre del G20 en Río de Janeiro esta semana.
La familia y el equipo legal de Lai han expresado preocupaciones sobre su salud, señalando su pérdida de peso y creciente fragilidad durante sus recientes comparecencias en el tribunal.
Lai fue previamente condenado a prisión por cargos que incluyen asamblea no autorizada y fraude, y ha estado en confinamiento solitario desde finales de 2020.