Una Scottie Thompson saludable debería ser beneficiosa para Gilas Pilipinas cuando se sumerja de nuevo en acción este jueves en la segunda ventana de las Clasificatorias para la Copa Asia de Fiba.
“La presencia de Scottie hace que todos vuelvan a sus roles. Y ahora, tienes a ese tremendo jugador energético”, dijo el entrenador nacional Tim Cone.
Después de perderse las Clasificatorias Olímpicas en Letonia debido a un problema de espalda persistente, el jugador polifacético está listo para otro período con el Equipo Nacional cuando Filipinas se enfrente a Nueva Zelanda en un enfrentamiento entre equipos invictos en el Mall of Asia Arena.
Thompson, un jugador de Cone en Barangay Ginebra y ex MVP en la PBA, permite que jugadores como Chris Newsome y Dwight Ramos jueguen en sus posiciones naturales, algo que no pudieron hacer completamente cuando Gilas intentó asegurar un puesto en los Juegos Olímpicos en Riga en julio.
Filipinas (2-0 en victorias-derrotas) ha liderado la competencia continental en varios departamentos estadísticos durante la primera ventana celebrada en febrero, entre ellos puntos por partido (100), porcentaje de tiros de campo (51%) y asistencias por noche (31.5). Los jugadores de Cone también son, de lejos, los más eficientes en el torneo con una calificación de 147.5.
Y no se puede negar que gran parte de esto ha sido posible gracias al excelente juego de Scottie Thompson, quien también lidera a Gilas con nueve asistencias por noche.
Pero para Cone, el verdadero valor de Thompson radica en el valor defensivo que aporta al perímetro de Gilas, que incluye a CJ Perez.
Perímetro completo
“Scottie tiene un gran tamaño para ser base. Puede defender, y New(some) puede defender y Dwight puede defender. Tenemos un perímetro defensivo realmente bueno. Y CJ es realmente nuestro defensor más atlético también”, dijo.
“Creo que tenemos la tendencia a mirar y decir ‘Wow, este chico es realmente bueno porque puede tirar, puede hacer esto, o puede hacer aquello.’ Pero nuestra mentalidad es que debes ser un jugador completo. Y francamente, eso comienza con la defensa.”
Ese perímetro completo será sometido a una prueba rigurosa cuando los filipinos, clasificados en el puesto 34 a nivel mundial, se enfrenten a los Tall Blacks clasificados en el puesto 22 (también 2-0), que tendrán al experimentado Corey Webster como capitán.
Gilas ha finalizado su campamento Inspire y ha trasladado sus preparativos al Mall of Asia Arena en Pasay City, donde también se enfrentarán a un equipo de Hong Kong al que vencieron fácilmente en el verano.
Los nacionales lograron una victoria por 96-82 sobre Meralco en su único partido de preparación para esta ventana de Fiba. El jugador de 7 pies y 3 pulgadas Kai Sotto, que venía de protocolos de conmoción cerebral de su equipo de la B.League, lideró al equipo en ese amistoso del lunes en Laguna que dejó una buena impresión en el entrenador de los Bolts, Luigi Trillo.
“Sus titulares jugaron bien, especialmente Justin (Brownlee), Dwight Ramos y Kai. Lideraron por hasta 16 puntos”, dijo Trillo al Inquirer. “Empatamos dos veces. Los nuevos chicos lucharon un poco, pero era de esperar. En general, lucieron impresionantes y en el camino correcto.
“Están avanzando. Pueden vencer a Nueva Zelanda si se lo proponen”, continuó.
Una barrida de las dos series en casa llevará a Gilas lejos de complicaciones y garantizará el pase a la etapa principal del torneo que se celebrará en Jeddah, Arabia Saudita, en agosto del próximo año.