LOS ÁNGELES, California — Los Angeles Lakers honrará al exentrenador Pat Riley con una estatua fuera de su arena en el centro de la ciudad.
Los Lakers anunciaron el lunes que han encargado una estatua que se erigirá en Star Plaza inmortalizando al entrenador que ganó cuatro campeonatos con los “Showtime” Lakers de la década de 1980. Riley también ganó anillos de campeonato con los Lakers como jugador y asistente de entrenador.
El ahora de 79 años Riley ha sido parte del Miami Heat como entrenador y ejecutivo durante las últimas tres décadas, pero sus raíces en la NBA están firmemente plantadas con los Lakers. Jugó para Los Ángeles de 1970 a 1975, y fue locutor del equipo antes de convertirse en asistente de Paul Westhead en 1979.
Tomó el cargo de entrenador principal en 1981 y llevó a los Lakers a través de una de las eras más dinámicas para cualquier equipo en la historia de la NBA. Con Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar liderando una emocionante plantilla con una revolucionaria ofensiva de contraataque, los Lakers tuvieron un récord de 533-194 (.733) durante el mandato de Riley y sumaron 102 victorias en playoffs durante nueve temporadas mayormente excepcionales.
“Pat es un ícono de los Lakers”, dijo la propietaria de los Lakers, Jeanie Buss, en un comunicado. “Su profesionalismo, compromiso con su oficio y preparación para el juego allanaron el camino para el entrenamiento que vemos en toda la liga hoy en día. Mi papá reconoció la obsesión de Pat y su habilidad para llevar a jugadores talentosos y fusionarlos en un equipo campeón. El estilo de baloncesto que Pat y los Lakers crearon en los años 80 sigue siendo el modelo para la organización hoy en día: un equipo entretenido y ganador.”
Riley se convertirá en la octava luminaria de los Lakers en ser honrada con una estatua en Star Plaza, que se ha convertido en una atracción turística popular para los fanáticos de la mundialmente famosa franquicia. Los otros son Abdul-Jabbar, Johnson, Elgin Baylor, Jerry West, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y el locutor Chick Hearn.
El actual entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo después del entrenamiento del lunes que el honor de Riley era “muy merecido”. El verano pasado, Redick y su familia se prepararon para su nuevo trabajo viendo “Legacy: The True Story of the LA Lakers”, el documental de 10 partes de Hulu sobre la franquicia en el que Riley tiene un papel destacado.
“Es una leyenda en el juego del baloncesto, y obviamente hizo mucho por esta franquicia”, dijo Redick. “Ha tenido un gran impacto en el juego y en cada franquicia con la que ha estado, especialmente los Lakers, así que estoy muy feliz por él.”
Riley pasó a entrenar a los New York Knicks durante cuatro temporadas antes de convertirse en presidente y entrenador del Heat en 1995. Ha seguido siendo presidente de Miami desde entonces, y ganó otro título de la NBA en 2006 durante sus dos etapas como entrenador principal del Heat.
Justo el mes pasado, el Heat nombró la cancha en su arena del centro en honor a Riley en una ceremonia a la que asistieron muchos de sus exjugadores.