But as I got further into the book, they veered off in different directions from my own parents. I think I wanted to start with that very familiar dynamic to ground the reader, but as the story progresses, I wanted to explore different family dynamics and how they can shape a person. Monk’s brother is a complete invention, but I wanted to show how different siblings can have very different reactions to the same upbringing. The family relationships are crucial to the story, as they often are in real life, so I wanted to explore that in depth.
There’s a strong sense of place in the book, particularly with Philadelphia. Why set it in that city, and how does it contribute to Monk’s journey?
I grew up in Philadelphia, so it’s a place I know intimately. I think setting a book in a place you know well can really ground the story and add depth to the characters. Philadelphia is a city with a lot of character, a lot of history, and a lot of quirks, and I wanted that to come through in the story. Plus, I think the city itself plays a role in Monk’s journey — it’s a city of neighborhoods, each with its own character, and I think that mirrors Monk’s journey of self-discovery in a way. He’s moving through different places and different people, trying to find where he fits in, much like moving through different neighborhoods in a city.
What do you hope readers take away from Early Sobrieties?
Ultimately, I hope readers come away with a sense of empathy for Monk and his journey. I think we’ve all been in that place of trying to figure out who we are and what we want, so I hope readers can see themselves in Monk and maybe learn something about themselves along the way. And of course, I hope they enjoy the story and the characters and the humor along the way.
What’s next for you? Are you working on another book?
Yes, I’m working on another book, a novel this time. It’s still in the early stages, but I’m excited about it. It’s a different kind of story, but I think it still has that same sense of humor and empathy that I try to bring to my writing. I’m looking forward to seeing where it goes.
Well, we can’t wait to read it! Thank you so much for talking with us today, Michael.
Thank you for having me!
Hace aproximadamente un mes finalmente leyeron el libro, y estaba preocupado por cómo reaccionarían. Mis padres tienen los mismos trabajos que los suyos, y han dicho algunas de las mismas cosas, pero los míos son seres humanos amables y complejos, mientras que los suyos son un poco más unidimensionales para ser personajes secundarios en la ficción. Pero yo no tengo un hermano, y la razón por la que él sí lo tiene es que al principio del proceso de escritura me di cuenta de que no podía ser solo yo, necesitaba ser diferente, por lo que darle un hermano cambiaría la dinámica familiar y podría evolucionar de diferentes maneras. Y el hermano termina regresando en el libro, su existencia terminó teniendo un gran impacto en el arco de Monk. Terminó siendo una elección útil para inclinarse hacia la ficción.
En un capítulo, hay un destello íntimo de superioridad; está hospedándose con una mujer llamada Maureen, cuyo hermano llega y critica los muebles que Dennis está haciendo para ella. Un día Neal tiene un episodio en medio de la noche, y cuando Dennis va a consolarlo, piensa: “Somos extraños, tú y yo. El abismo entre nosotros es el ancho de dos vidas: la tuya y la mía. Su otra [mano] buscaba torpemente mi palma, pero yo mantenía mis propias manos en alto en el aire, lo suficientemente alto como para que él no pudiera tocarlas. Lo suficientemente alto como para dejar claro a cualquiera que pudiera estar mirando que yo era mi propio hombre, del cual nada ni nadie más podría formar parte esencial.” Explícame esa escena y la revelación de esta parte de su personalidad.
Creo que fue parte de escribir el libro, que con cualquier tipo de ficción, aprendes quién es tu personaje después de ponerlo en circunstancias y amenazarlo con las realidades y personalidades de otras personas. No es que no crea que Monk sea un narrador poco fiable, pero los narradores pueden presentar cualquier versión del mundo, y no es hasta que los tienes interactuando con otros personajes donde ves quiénes son realmente y de qué tienen realmente miedo. Creo que en esa historia, ha creado esta situación doméstica para sí mismo que le permite sentirse estable y adulto. El sueño de eso se ve frustrado por la llegada del hermano de esta mujer con la que ha estado viviendo, y no solo lo obliga a lidiar con este tipo que tiene problemas emocionales complejos, sino que tiene que lidiar con esta mujer con la que ha estado fantaseando construir una vida, partes de su vida que serían partes de la suya. Tal vez no está listo para ese nivel de lo que realmente significa tener una familia, ser responsable de otras personas. Es un momento oscuro y egoísta. Todos tenemos momentos egoístas. Está tomando la decisión de no ser empático en ese momento, lo cual es irónico, porque siempre se queja de que la gente no es empática con él.
Más tarde, intenta escapar a Pensacola a través de su amigo que tiene un coche, y luego con una mujer que quiere ir a Nebraska City. Ningún plan funciona, pero ¿por qué crees que Dennis estaba tan decidido a irse, solo agotamiento, o algo más profundo?
A lo largo del libro, está probando diferentes formas de cómo hacer que la vida funcione para él: mudarse mucho, quedarse con diferentes personas, probar diferentes trabajos. Creo que en ese punto está cansado de Filadelfia y se aferra a la idea de Pensacola, a pesar de no saber nada al respecto. Solo ha visto imágenes turísticas en internet. Se trata simplemente de dejar cosas atrás, en lugar del atractivo específico de cualquier lugar al que vaya. Sin psicoanalizarlo demasiado, he notado en mi propia vida que durante muchos años después de dejar de beber me sentí atrapado en el área de Filadelfia y siempre estaba tratando de viajar o encontrar una razón para mudarme lejos. Sentí ese fuerte deseo de viajar y para mí, finalmente, huir de tus problemas es demasiado dramático, pero si puedes cambiar el entorno, puedes ser una persona diferente, la persona que quieres ser. Pero el cambio tiene que ser interno. Ahora vivo en California, que es maravilloso en muchos aspectos, pero sigues siendo la misma persona. Sabes cómo es, no importa cuán lejos estés, no resuelve todos tus problemas.
El libro termina con esta idea simple pero verdadera de tomar la vida día a día, lentamente, de la mejor manera posible. Una línea me llama la atención: “En las cimas de las montañas sagradas, en las madrigueras iluminadas por el estado de ánimo de los clubes sexuales, están contando sus días.” ¿Qué significa este tema para ti y por qué quisiste explorarlo?
Se remonta a la noción de un día a la vez. Cuando estás sobrio, especialmente en tu primer año, piensas mucho en el tiempo, en su acumulación, y se equipara con la seguridad. El día que dejas de beber, un día parece ser muy largo. Cuantos más días tengas, más seguro te sentirás. Una semana lo es todo, luego un mes es todo. AA está configurado de esta manera, con las fichas en varias etapas. Pero es difícil pensar en la acumulación de días sin también pensar en tu propia mortalidad. Quieres que pase el tiempo, pero también es tiempo que nunca recuperarás. Hay una extraña trampa en pensar en la vida de esa manera. Creo que la tiranía del paso del tiempo es definitivamente uno de los motores de la novela.
Finalmente, ¿en qué estás trabajando ahora? ¿Estás continuando con un enfoque fragmentado y fragmentado o estás probando algo diferente?
Estoy tratando de escribir una novela que sea más tradicional, una novela adecuada, no episódica. Es muy diferente de Early Sobrieties, y de alguna manera eso es angustiante, pero es un desafío y estoy creciendo como escritor. Me gustaría dejar de ser un escritor de relatos cortos, me gustaría convertirme en novelista.
Early Sobrieties ya está disponible.
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