Con el equipo de la Universidad de Santo Tomás asegurando un lugar en las Semifinales del torneo de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87 después de cinco años de espera el sábado por la noche, la conversación se centró rápidamente en cómo le fue a los Tigres la última vez que avanzaron más allá de las eliminatorias.
Bajo la dirección del entrenador Aldin Ayo en la Temporada 82, los Tigres venían de dos años olvidables antes de que un grupo liderado por Mark Nonoy y CJ Cansino llevara a Santo Tomás a la Final a través de la puerta trasera.
Caerían ante el poderoso Ateneo en la serie por el título antes de que el programa se desmoronara debido a la polémica “burbuja de Sorsogon” donde Ayo continuó entrenando a sus jugadores incluso durante la pandemia de COVID-19.
Saltando al presente, los Tigres regresaron con éxito a las semifinales bajo la mercurial dirección de Pido Jarencio, ya que Santo Tomás cumplió con su mayor desafío de la temporada al derrotar a Adamson por 75-49.
Asegurar el puesto No. 3 significa que los Tigres tendrán un enfrentamiento con la Universidad de Filipinas, ubicada en el segundo lugar, un hueso duro de roer desde el principio ya que los Fighting Maroons cuentan con toda la experiencia de campeonato a su favor, además de estar protegidos por una ventaja de “dos partidos a ganar uno”.
Pero eso también abrió la posibilidad de que Jarencio repita la historia como en 2019, cuando los Tigres de alguna manera derrotaron a los Maroons en dos ocasiones consecutivas para tener la oportunidad de luchar por la corona.
O tal vez tenga algo mejor en mente.
“Vamos a escribir una nueva historia,” dijo Jarencio en filipino después de también regresar a los playoffs por primera vez desde 2013. “Ahora somos nosotros quienes vamos a escribir una nueva historia. Veremos.
“Todos tienen una historia diferente,” continuó. “Este es nuestro momento, esta es la historia, vamos a hacer la nuestra.”
Comparado con Santo Tomás, UP cuenta con jugadores veteranos como Terrence Fortea, JD Cagulangan, Harold Alarcon y Gerry Abadiano, entre otros, que han sido parte de un histórico campeonato en la Temporada 84.
Los Tigres no cuentan con nadie más que el armador Forthsky Padrigao con experiencia en campeonatos e incluso en las Semifinales.
Experiencia de uno
Padrigao ganó uno con Ateneo hace dos temporadas antes de transferirse. Jugadores de larga data como Christian Manaytay, Nic Cabañero y Migs Pangilinan jugarán en los playoffs por primera vez.
Jarencio ha reconocido repetidamente el importante papel que desempeña su general de piso, Padrigao. Y el joven armador está listo para asumir un papel aún más importante.
“Este es un territorio familiar para mí y sé que nuestros partidos solo se pondrán más difíciles a partir de ahora,” dijo Padrigao. “Todos nuestros juegos restantes serán a vida o muerte. Estamos realmente felices, pero después de solo un día o dos de descanso, nos enfrentaremos de nuevo a UP.”
Aunque los Maroons barrerion sus enfrentamientos de la temporada contra Santo Tomás, uno fue muy reñido y en el otro los Tigres perdieron el control al final del partido.
“Los jugadores son diferentes entonces y ahora. UP tiene jugadores más duros [pero] confío en mis jugadores,” dijo Jarencio, quien fue el último entrenador en darle a UST un campeonato en 2006.
“Esto es un buen trampolín. Vamos a trabajar y hacer un plan de juego sobre cómo vencer a UP—es como David contra Goliat. Será una buena pelea,” dijo Jarencio. INQ