June Mar Fajardo está de vuelta para Gilas Pilipinas. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
El entrenador nacional Tim Cone tiene una perspectiva optimista de cara a la ventana de la Fiba, y gran parte de ese optimismo se debe a que el veterano de Gilas Pilipinas, June Mar Fajardo, finalmente se une a la contienda en las Clasificatorias de la Copa de Asia.
Fajardo se perdió los dos primeros juegos del torneo continental debido a una distensión en la pantorrilla, pero ahora está en camino para hacer su debut en el torneo el jueves, cuando los Nacionales se enfrenten a un equipo de Nueva Zelanda grande y físico ansioso por extender su inicio perfecto de 2-0.
“Fue un jugador dominante en el Torneo de Clasificación Olímpica en Letonia y esperamos que vuelva a ser un jugador dominante en esta ventana. Es uno de nuestros pilares y uno de nuestros principales referentes,” dijo Cone sobre la estrella de San Miguel.
Desde esa pausa en febrero, Fajardo ha estado en un gran momento, encontrando otra dimensión en su juego y mostrándolo al mundo en Riga, donde se enfrentó a grandes jugadores de Letonia, Montenegro y Brasil. Promedió nueve puntos, 7.3 rebotes y 1.3 asistencias en esos tres juegos contra oponentes de mayor rango que también estaban decididos a asegurar un lugar en París.
Brillantez que se mantuvo
El espléndido juego de Fajardo se mantuvo en la PBA, donde ganó su octavo premio MVP y su undécimo trofeo al Mejor Jugador de la Conferencia en la Philippine Cup.
“¿Ves la forma en que afecta el juego con San Miguel? La diferencia entre cuando juega y cuando no juega. Es lo mismo con Gilas,” dijo Cone sobre el pivot cebuano. “Él afecta el juego cuando no juega, así que nos dará presencia en la pintura.”
Frontal con Kai
El regreso de Fajardo al equipo de Gilas no podría ser más oportuno, ya que los Nacionales se preparan para enfrentar a un renovado equipo de Tall Blacks que, según Cone, podría contar con jugadores jóvenes, físicos y altos.
Fajardo también tendrá la oportunidad de seguir desarrollando una química con el joven pívot y piedra angular del programa, Kai Sotto, quien también está en camino de otra participación con Gilas después de pasar los protocolos de conmoción de la B.League.
“Lo bueno es que Kai y June Mar están desarrollando una química que les permite jugar juntos,” dijo Cone. “Es realmente inusual tener dos pivotes y permitirles jugar juntos.”
Fajardo cumplió 35 años el domingo y actualmente está trabajando arduamente con Cone y el resto de Gilas preparándose para los dos partidos en casa que incluyen un partido de revancha contra Hong Kong el 24 de noviembre.
“Nueva Zelanda … nos ha ganado bastante mal en los enfrentamientos pasados. Pero realmente siento que hay un sentido de que podemos vencerlos esta vez,” dijo Cone sobre sus rivales del Grupo B que han ganado los últimos cuatro enfrentamientos de la Fiba desde el Torneo de Clasificación Olímpica de 2016 celebrado en Manila.
“Creo que hay un sentido de confianza en los jugadores,” continuó. “Creo que si entramos con la idea de ‘Solo creer, y podemos hacerlo’, lo lograremos.” INQ