Al momento de escribir estas líneas, la tercera película de la serie “Dune” del director Denis Villeneuve aún no ha recibido luz verde oficial. (El proyecto técnicamente sigue en desarrollo.) No obstante, la empresa matriz Warner Bros. Discovery y el productor Legendary Television ya han comenzado el trabajo de convertir los más de mil millones de dólares en taquilla combinada de las películas en una franquicia multimedia; de hecho, ya se estaba preparando un spin-off televisivo antes de que “Dune: Part One” estuviera siquiera en los cines. Esta semana, la serie precuela “Dune: Prophecy” finalmente llega a HBO, después de que “The Penguin” haya convertido a HBO, alguna vez el medio de mayor prestigio, en un proveedor confiable de IP de gran éxito. Con la tarea de hacer más material con menos dinero y tiempo, “Prophecy” no puede aspirar a igualar los logros estéticos de Villeneuve. Pero en el mejor de los casos, el programa hace justicia a los intrincados debates políticos y éticos que forman la piedra angular del universo ficticio de Frank Herbert.
Ambientada más de 10.000 años antes del nacimiento de la figura mesiánica Paul Atreides, “Prophecy” centra la historia temprana de las Bene Gesserit, la sombría hermandad de mujeres cuya práctica de la eugenesia eventualmente produciría a Paul. Trabajando libremente a partir de “Sisterhood of Dune”, una novela de 2012 coescrita por el hijo de Herbert, Brian, “Prophecy” tiene lugar sólo un par de generaciones después de la Jihad Butleriana, una guerra masiva que acabó con el uso de las llamadas “máquinas pensantes”. aunque, al igual que Villeneuve, “Profecía” evita la terminología específica de los Herbert en favor de la más genérica “guerra”. Valya Harkonnen (Emily Watson de adulta, Jessica Barden de adolescente) es la segunda Reverenda Madre de la orden, y sus esfuerzos por asegurar su futuro contienen las mismas lecciones sobre la arrogancia de la ingeniería social que el eventual ascenso de Paul.
Al igual que adaptar una novela a la pantalla, traducir una franquicia del cine a la televisión conlleva una serie de compensaciones inevitables. (Para estudios de caso, están Marvel, que diluyó su marca en parte al aumentar su producción, y Star Wars, que efectivamente ha cambiado de formato en la media década desde su último gran estreno en cines). En los cuatro episodios proporcionados a los críticos En su temporada de seis episodios, “Prophecy” navega hábilmente por estos altibajos inherentes. El espectáculo, dirigido por Alison Schapker y desarrollado conjuntamente por Schapker con Diane Ademu-John, carece palpablemente del toque mágico del director de fotografía Greig Fraser y del poder estelar de Timothée Chalamet. Pero “Prophecy” también ejerce una ventaja en los frentes para los que la televisión ya está preparada, como dar vida a las muchas facciones políticas del creciente Imperio. Puede que la entidad interplanetaria no sea tan impresionante como en la interpretación de Villeneuve, pero podemos ver más de ella y conocer a más habitantes.
Flanqueada por su hermana, Tula (Olivia Williams en el presente, Emma Canning en el pasado), la dominante Valya lidera una Bene Gesserit que todavía está en ascenso, pero que ya se parece al grupo tal como existirá milenios en el futuro. Las túnicas negras, el lenguaje de señas distintivo y el arte de “decir la verdad” (básicamente, la detección humana de mentiras) están en su lugar; A la propia Valya se le atribuye la invención de la Voz, que obliga a los oyentes a hacer lo que dice el hablante. La predecesora de Valya, la fundadora Madre Raquella (Cathy Tyson), elogia a sus seguidores que “superan los límites de lo que significa ser humano”. Para los nuevos fanáticos atraídos por las películas, “Prophecy” enfatiza un aspecto de la historia de “Dune” que podría perderse en el espectáculo: al eliminar las computadoras, esta sociedad se ha orientado hacia la mejora de las habilidades naturales. Las Bene Gesserit pueden parecer brujas espaciales, pero lo que hacen no es magia, es simplemente un autocontrol sobrehumano.
Aunque el contexto añadido es convincente, “Profecía” no es sólo exposición. La hermandad de Valya enfrenta una repentina amenaza existencial por parte de Desmond Hart (Travis Fimmel), un soldado que alguna vez estuvo destinado en el planeta recolector de especias que le da nombre a “Dune”. Al poseer extraños poderes que, según dice, provienen de sobrevivir a un encuentro con uno de los míticos gusanos de arena del mundo, Hart está rabiosa y misteriosamente decidido a enfrentarse a la Bene Gesserit. Al insinuarse en la corte del Emperador (Mark Strong), Hart rápidamente se convierte en un adversario formidable, neutralizando la influencia que Valya había cultivado al preparar a la hija del Emperador, Ynez (Sarah-Sofie Boussnina), para unirse a su orden. Aunque las motivaciones de Hart siguen siendo oscuras, la rivalidad le da forma a la temporada.
La trama principal de “Dune” encuentra muchos ecos a lo largo de “Prophecy”. Al igual que Pablo ingiriendo el Agua de la Vida, algunos acólitos de la academia de entrenamiento Bene Gesserit se someten a La Agonía, un rito en el que una hermana bebe veneno para desbloquear su memoria ancestral. Los Harkonnen ya guardan rencor contra los Atreides, incluso si “Prophecy” cambia la perspectiva al alinearse con la antigua familia. Y aunque resulta desorientador ver tan poco del Dune real en una serie de “Dune”, varios personajes tienen los reveladores ojos azules de los indígenas Fremen y de los usuarios crónicos de especias.
No obstante, la “profecía” tiene su propia sensación. Al centrarse en la Bene Gesserit, el programa puede representar facciones y disensiones dentro de sus filas, como la rival (Camilla Beeput) que se opone al uso de la crianza estratégica por parte de Valya para producir una elegida. Y aunque las hermanas no son brujas, las acólitas adolescentes tienen su sede en un Hogwarts diferenciado por un solo sexo. El elenco de “Prophecy” es extenso y no está igualmente bien servido; una trama secundaria sobre una rebelión aparentemente genérica contra el Emperador es vaga y extraña, y a pesar de algunas escenas de sexo largas, los posibles romances carecen de chispa. No obstante, la muestra es un lienzo lo suficientemente amplio como para explorarlo ampliamente y desarrollar puntos de vista competitivos, y brindar una plataforma a profesionales condecorados como Watson y Williams, quienes lo dan todo en cada mirada imperiosa y traspasadora.
“Dune” ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser una epopeya casi impenetrable para los entusiastas más acérrimos del género. Villeneuve logró milagrosamente lo que incluso una leyenda como David Lynch había fracasado anteriormente, convirtiendo la historia en un fenómeno de masas con temas eternamente resonantes como el colonialismo, el ambientalismo y el fanatismo religioso. “Prophecy” está bien posicionada para funcionar como un puente para aquellos intrigados por las tiendas de campaña, pero no lo suficientemente comprometidos como para profundizar en el archivo de los Herbert. Aunque no es un festín para los sentidos, podría ser combustible para reavivar el creciente interés de una audiencia.
El primer episodio de “Dune: Prophecy” se estrenará en HBO y Max a las 9 p.m. ET el 17 de noviembre, y los episodios restantes se transmitirán semanalmente los domingos.