Estos días, encontrarás a Peggy Noonan en muchos lugares: frente a multitudes de graduados, en mesas redondas políticas, y durante el último cuarto de siglo, en la sección de opinión del Wall Street Journal. Pero cuando recién comenzaba en Washington, D.C., podrías encontrar a Noonan en el Off the Record Bar, cerca de su trabajo en la Casa Blanca. “Me sentaba allí sola, pedía una cerveza o una copa de vino, y simplemente me sentaba en silencio a leer”, dijo.
En 1984, Noonan se unió al personal del presidente Ronald Reagan, después de trabajar en CBS en Nueva York. Al principio, se sintió como una forastera en el formalista Ala Oeste, pero pronto se convirtió en una aclamada escritora de discursos. Desde el principio, escribió el emotivo discurso de Reagan para el 40 aniversario del Día D.
Luego, cuando el transbordador Challenger explotó trágicamente, a Noonan se le dio una difícil tarea: escribir el discurso de Reagan a una nación atribulada. “Tuve la sensación de que no funcionó, nada funcionó, porque nada era digno de ese momento; nada era digno de ese día”, dijo. “Pero luego Frank Sinatra llamó, llamó esa noche a la Casa Blanca para decir, ‘Señor Presidente, acabas de decir lo que necesitaba ser dicho’. ¡Y Frank no llamaba después de cada discurso!”
A fines de los años ochenta, Noonan había cimentado su reputación como escritora, y Reagan recurrió a ella para su discurso de despedida: “Hicimos la ciudad más fuerte, hicimos la ciudad más libre. En general, no está mal, no está mal del todo”. George H.W. Bush también recurrió a Noonan, mientras reunía a los republicanos en su camino a la Casa Blanca. “Sabes, parte de la vida es suerte”, dijo. “No fue afortunado seguir al deslumbrante Ronald Reagan y ser el más sencillo, pareciendo robusto George H.W. Bush. Pero creo que la historia no fue, ciertamente en ese momento, lo suficientemente justa con él.”
Esa opinión es una de muchas que se encuentran en las páginas de su nuevo libro, “A Certain Idea of America”, una colección de su trabajo reciente (que se publicará el martes por Portfolio).
Le preguntaron cuál es su idea de América hoy, y Noonan respondió: “Grande, ruidosa, problemática, desgastada”. Sus columnas a menudo profundizan en cuestiones de carácter y liderazgo. “Lo que no percibo ahora es que muchos políticos estén diciendo realmente, Chicos, esto no es bueno para el país. Nos han dado esta cosa hermosa llamada América. ¡Embellezcámosla! ¡Mantengámosla en marcha!”
Costa dijo: “Te diviertes mucho en este libro, haciendo lo que llamas darles caña a ciertas personas de vez en cuando”.
“No me importa darles caña en absoluto”, dijo Noonan. “Cuando veo algo que creo que es simplemente horrible, me encanta enojarme. Me enojé con John Fetterman.”
“No te gusta que use pantalones cortos?”
“Está bien para mí que use pantalones cortos”, respondió ella, “pero no se le permite cambiar las reglas del Senado de EE. UU. para acomodarlo a él en sus pequeños pantalones cortos y sudadera porque disfruta vestirse como un niño.”
Noonan, ahora de 74 años, creció en los bastiones demócratas de Nueva York y Nueva Jersey. “Y estaba muy feliz con eso, porque los demócratas eran más geniales que los republicanos”, dijo. “Los demócratas eran como el pequeño Bobby Kennedy, ¡y los republicanos eran como Dick Thornburgh!”
Pero en Reagan, vio algo fresco. “Lo mirabas, veías su confianza, y te hacía sentir optimista”, dijo. El Gipper, por supuesto, ya no domina el Partido Republicano, y la victoria del presidente electo Trump podría transformar aún más al GOP en los próximos años. “En términos de política, el Partido Republicano ha cambiado al convertirse no en un partido conservador estándar, sino en un partido populista”, dijo Noonan. “Sus temas han cambiado mucho. Pero también, el tono de enojo y resentimiento y, me temo, un poco de paranoia que hay en el Partido Republicano ahora sería algo que Reagan no reconocería.”
En el Off the Record Bar, los rostros en la pared – caricaturas de políticos del pasado – y en las mesas aún captan su atención. Para Noonan, todo forma parte de la historia: la de América y la suya propia. Costa dijo: “De alguna manera, sigues siendo la escritora en la esquina observando a todos en el bar en Washington.”
“Sí, me gusta mirarlos”, dijo ella. “Son humanos, y le das un poco de calidez, un poco de humor, ¡y siempre llevas tu vara y les das un golpe cuando es necesario! Es bastante agradable.”
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Para más información:
Historia producida por David Rothman. Editor: Joseph Frandino.