Martin Scorsese es uno de los grandes habladores del cine. Ha logrado este estatus sin tener trabajos actorales constantes; entrevistas, documentales y cameos han sido más que suficientes. Por lo tanto, es un poco impactante ver su último proyecto, que es algo de no ficción, y escucharlo hablar lentamente y menos frecuentemente de lo que uno podría esperar. Muchos fanáticos podrían sintonizar algo llamado Martin Scorsese Presents: The Saints solo para escuchar al famoso cineasta y católico monologar durante 30 o 40 minutos sobre cualquier tema que le interese. En cambio, se muestra inusualmente reservado, aunque sigue siendo enérgico para ser un octogenario ocupado.
El proyecto es un tanto extraño, incluso para los estándares prolíficos de Scorsese: una serie de ocho partes sobre santos para Fox Nation, un servicio de streaming afiliado al refugio de puntos de vista conservadores Fox News. Aparentemente, la idea ha estado rondando en la cabeza del cineasta desde principios de los años 80, cuando se preguntó si podría dejar de hacer películas narrativas tradicionales por completo, solo para ser finalmente reemplazado por sus películas de ficción más espirituales como La Última Tentación de Cristo y Silencio. Ahora Fox Nation, un lugar aparentemente inesperado; intenta imaginar la reacción de Fox News ante la película de Jesús de Scorsese si hubiera existido para su estreno en 1988, ha revivido el proyecto.
Scorsese no ha escrito ni dirigido The Saints; esas tareas recaen en la directora independiente Elizabeth Chomko y el colaborador de documentales de toda la vida de Scorsese, Kent Jones, respectivamente, con Matti Leshem acreditado como creador del programa. El verdadero crédito de Scorsese es productor ejecutivo, el primero en los créditos, pero uno de muchos con ese título. También presenta cada entrega, proporcionando narración para la mezcla a veces incómoda de dramatización, metraje histórico o artefactos, y exposición. La historia de los santos suele durar unos ajustados 35 minutos, seguidos de una breve discusión dirigida por Scorsese con estudiosos religiosos (y algunos créditos desfilantes).
Los dos episodios disponibles para revisión se centran en Juana de Arco y Maximiliano Kolbe. La historia de Juana de Arco tiene una interpretación convincente de Liah O’Prey en el papel principal, particularmente impresionante dada la naturaleza de parada y arranque de la mezcla de escenas dramáticas y contexto histórico al estilo de History Channel que debe incluirse para avanzar en la historia y resaltar los puntos clave. Curiosamente, es la historia menos inmediatamente familiar de Maximiliano Kolbe la que recibe un tratamiento más cinematográfico, con menos narración que pone mayor énfasis en la evocadora fotografía en blanco y negro (junto con algo de metraje de archivo). Kolbe era un sacerdote polaco y locutor de radio que se quedó en su monasterio durante la Segunda Guerra Mundial, y finalmente fue arrestado y enviado a Auschwitz, donde se ofreció como voluntario para intercambiarse con un hombre seleccionado al azar de un grupo de 10 para morir de hambre.
Kolbe también había expresado opiniones antisemitas en su programa de radio, lo que proporciona material para la discusión posterior a la historia: ¿cómo conciliar su enorme acto de sacrificio con los prejuicios que parecía tener durante gran parte de su vida? Alguien hace una pregunta similar en el episodio de Juana de Arco, sobre su papel militar en la defensa de Francia por mandato de sus visiones: “¿Cómo conciliamos esta carnicería con la fe?”
Ahí es realmente donde The Saints se siente un poco decepcionante; estas contradicciones, si no se ignoran exactamente, tampoco se cuestionan con mucha convicción. Los participantes tienden a estar de acuerdo entre ellos, manteniendo a los sujetos en relativa reverencia, y es comprensible que sus historias sean extraordinarias excepciones independientemente de las creencias personales. La agitación que alimenta las películas de ficción de Scorsese sobre la fe, sin embargo, solo se insinúa. Quizás no es justo esperar que una docuserie de streaming tenga ni de lejos el poder, el fuego o el impacto emocional de una verdadera película de Scorsese, pero el programa ha sido vendido principalmente por su imagen. Tal vez esa sea la idea: atraer a algunos fanáticos de Scorsese a una introducción histórica sobria. Si nada más, The Saints proporciona evidencia adicional (aunque innecesaria) de que hay más en este hombre que sus historias de crimen más famosas.