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Steve Clarke sintió que su equipo de Escocia puso fin a su larga espera por una victoria con posiblemente su peor actuación en la campaña de la UEFA Nations League, pero se vieron beneficiados por la tarjeta roja disputada de Croacia.
Croacia parecía ser el equipo más peligroso hasta que Petar Sucic recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 44 por una desafiante entrada con los tacos en alto sobre John Souttar, después de haber sido amonestado anteriormente por una falta inocua sobre Billy Gilmour.
El pase final de Escocia les falló mientras intentaban aprovechar la ventaja numérica y Croacia incluso tuvo la mejor oportunidad en la segunda mitad antes de que el sustituto John McGinn anotara el único gol en el minuto 86.
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Gordon Duncan de Sky Sports News reflexiona sobre la victoria por 1-0 de Escocia sobre Croacia en la UEFA Nations League
Escocia sigue en el fondo de la sección A1 pero evitará el descenso automático si gana en Varsovia el lunes contra un equipo de Polonia recién salido de una derrota por 5-1 contra los ganadores del grupo, Portugal.
Clarke, cuyo equipo había pasado 10 partidos competitivos sin victoria, dijo: “Es bueno tener una victoria en un partido competitivo.
“Estoy realmente contento con los jugadores, el esfuerzo que han puesto hasta ahora. Merecen más puntos y es bueno conseguir esa victoria.
“Creo que podemos mejorar con el balón, creo que podemos ser más clínicos cuando llegamos al tercio final. Obviamente, la expulsión cambió la dirección del partido. Pero nos debíamos un pequeño respiro.
“Hemos estado construyendo actuaciones. Si soy honesto, creo que esta noche fue probablemente una de nuestras peores actuaciones de los cinco partidos que hemos jugado hasta ahora. Pero obtuvimos los pequeños respiros que cayeron a nuestro favor y logramos convertirlo en una victoria.”
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John McGinn anotó el único gol del partido
El equipo de Clarke incluso se ha dado una pequeña oportunidad de terminar en segundo lugar, lo que les enviaría a los cuartos de final y al bombo uno del sorteo de clasificación para la Copa del Mundo del próximo mes, además de asegurar que permanezcan en el nivel elite de la Nations League.
Además de vencer a Polonia, Escocia necesitaría que Portugal ganara en Croacia con al menos una de las victorias por un margen de dos goles o más.
Clarke no está pensando en la diferencia de goles.
“Tenemos que ganar”, dijo. “El primer objetivo es ir allí y ganar. Si lo hacemos, entonces contaremos los goles y lo que sea después.
“Pero vamos paso a paso. Ha pasado mucho tiempo desde que conseguimos una victoria. Ahora tenemos que conseguir otra el lunes por la noche.”
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Ben Doak impresionó para Escocia contra Croacia
Clarke reveló que comenzó a McGinn en el banquillo debido a cómo jugaron Ben Doak y Ryan Christie el mes pasado cuando el centrocampista del Aston Villa estaba lesionado.
“Pero también sabía que estaba fortaleciendo un poco el banquillo”, agregó. “Tienes a John para entrar, y hace lo que hace. Sale desde el banquillo y marca el gol de la victoria.”
La oportunidad de McGinn llegó de un disparo salvado de Doak, cuya carrera directa fue la amenaza más potente de Escocia.
“Fue bueno, pero pensé que sería así”, dijo Clarke. “Ha entrado en el equipo, ha mostrado una actitud realmente positiva.
“Nos aporta algo un poco diferente a lo que hemos tenido antes. Así que estoy realmente contento con Ben. Obtuvo la asistencia para el gol, podría haber tenido un par más, podría haber marcado uno él mismo.
“Esa es una contribución de un joven jugador al que debemos proteger y cuidar. Nos damos cuenta de que es bueno por ahora y esperemos que lo sea por mucho tiempo en el futuro.”
¿Qué sigue para Escocia?
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