Pido Jarencio y sus University of Santo Tomas Growling Tigers vienen de algunas de sus mejores sesiones de práctica de la Temporada 87 de la UAAP, especialmente con un lugar en las semifinales del torneo de baloncesto masculino en juego el sábado.
“No puedo decir lo suficiente sobre el esfuerzo que he estado viendo”, dijo Jarencio al Inquirer por teléfono después de terminar los preparativos para un enfrentamiento crucial con Adamson, donde una victoria daría a los Tigers el puesto N.º 3 en las semifinales. “Están enfocados. Mis jugadores saben lo que está en juego.”
Después de una campaña de altibajos llegando al final de la clasificación, los Tigers tienen la oportunidad de terminar tan alto como tercero con una victoria en su enfrentamiento a las 6:30 p.m. con los Soaring Falcons en el Filoil EcoOil Centre en San Juan.
Por desquite
Jarencio y sus jugadores son conscientes de esto, pero quieren ganar este juego por otra razón.
“Es la simple oportunidad de vengarse”, dijo, refiriéndose a una derrota en la primera vuelta que caracterizó la inconsistencia de los Tigers, antes de que la derrota ante la eliminada National University hace unas semanas desencadenara un despertar entre los jugadores.
“Es como si este fuera un equipo muy diferente del que jugó los primeros nueve partidos”, dijo Jarencio con orgullo. “El equipo tuvo una larga charla. Fue una discusión animada y todos dieron su opinión. Y este es el resultado.”
Santo Tomas llegará al enfrentamiento con un récord de 6-7, empatado con la Universidad del Este, mientras que Adamson tiene 5-7 y básicamente dos oportunidades restantes para asegurar un lugar en las semifinales.
Una victoria dará a Santo Tomas el puesto N.º 3 incluso si termina empatado con los Red Warriors, que todavía tienen un partido restante. Eso significa que los Tigers estarán enfrentando al N.º 2 Universidad de Filipinas y necesitarán vencer a los Fighting Maroons dos veces seguidas para avanzar a la final.
El campeón defensor La Salle, que lideró las eliminatorias con un récord de 12-2, se enfrentará al equipo N.º 4, necesitando solo una victoria para avanzar a las Finales al mejor de tres.
“Lo importante es que todavía estamos en la contienda”, dijo el entrenador de Adamson, Nash Racela, después de su reciente victoria.
La última asignación de Adamson será el ya eliminado Ateneo el 23 de noviembre en un partido pendiente por el aplazamiento del 23 de octubre debido a la Tormenta Tropical Severa “Kristine”, mientras que UE finalmente jugará contra UP el 20 de noviembre después de que sus dos primeros duelos programados fueran cancelados por diferentes circunstancias.
También en la contienda está Far Eastern con un récord de 5-8, pero los Tamaraws necesitan superar a los Maroons a las 2 p.m. y esperan que ningún otro equipo llegue a siete victorias para poder forzar un desempate por el puesto N.º 4.