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UK tests battery trains. Crédito: Pexels/ Jesús Croni Torres
Los trenes alimentados por baterías están ganando impulso en toda Europa a medida que los operadores ferroviarios buscan reemplazar las flotas de diésel envejecidas por alternativas más respetuosas con el medio ambiente.
Las pruebas recientes y los avances en el Reino Unido y Europa continental destacan el potencial de los trenes alimentados por baterías para revolucionar los viajes en tren al ofrecer soluciones más limpias, silenciosas y rentables.
Tren trimodal: avanzando hacia cero emisiones
Reduciendo costos y emisiones
Los trenes alimentados por baterías ofrecen una ventaja significativa sobre los motores diésel tradicionales, especialmente para rutas sin electrificación aérea continua. Los trenes tradicionales dependen de cables eléctricos aéreos o generadores diésel, pero los modelos alimentados por baterías eliminan la necesidad de vías electrificadas constantes, lo que podría ahorrar miles de millones a las redes ferroviarias europeas en costos de infraestructura. Por ejemplo, en el Reino Unido, aproximadamente el 40% de las líneas ferroviarias permanecen sin electrificar, lo que requeriría una inversión extensa para electrificarlas por completo. Los trenes de batería evitan este costo, utilizando baterías a bordo para alimentar los trenes sobre brechas en la red electrificada.
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Los trenes trimodales, actualmente en pruebas por Hitachi Rail en el Reino Unido, reemplazan un motor diésel con baterías de iones de litio, lo que permite cambiar entre energía eléctrica, de batería y diésel según sea necesario. Las pruebas de Hitachi sugieren que estos trenes pueden reducir el consumo de combustible hasta en un 50% al circular en vías no electrificadas, y la empresa incluso está desarrollando modelos que podrían funcionar completamente con baterías para distancias de hasta 90 km. Mientras tanto, Siemens está avanzando con sus propios trenes solo de batería en Yorkshire y espera la demanda de operadores como ScotRail, Great Western Railway y Transport for Wales, lo que podría impulsar la adopción a gran escala en todo el Reino Unido.
Los trenes de batería pueden reemplazar al diésel en un futuro cercano
Velocidad y rendimiento en el ferrocarril de batería
Los trenes alimentados por baterías de hoy están diseñados para rendir al nivel de los sistemas ferroviarios tradicionales. Los trenes trimodales de Hitachi pueden alcanzar velocidades superiores a 75 mph (120 km/h) utilizando una sola batería de 700 kilovatios. Con este nivel de potencia, los trenes de batería podrían cubrir la mayoría de las rutas interurbanas que incluyen túneles, puentes y paradas, con la necesidad mínima de suplementación diésel. Como tal, están listos para reemplazar los trenes diésel en muchas rutas de corta y media distancia. La tecnología de baterías no solo cumple con los requisitos de velocidad, sino que también ofrece una mayor flexibilidad, permitiendo que estos trenes naveguen por lagunas en la electrificación sin detener el servicio.
Beneficios ambientales y comunitarios
Los trenes alimentados por baterías también traen beneficios significativos para el medio ambiente y la sociedad. Permiten que los trenes entren y salgan de las estaciones en modo de cero emisiones, lo que reduce el ruido y la contaminación del aire, beneficiando a las comunidades ubicadas cerca de las líneas ferroviarias. Su operación más silenciosa y llegadas libres de emisiones contribuyen a una mejor calidad del aire y a una huella de carbono más baja, alineándose con los objetivos climáticos más amplios de Europa. Los nuevos modelos de trenes de batería de Hitachi ya han demostrado reducir las emisiones de CO₂ a la mitad en Italia, con resultados similares esperados en el Reino Unido.
Trenes de batería y el futuro del ferrocarril
Los rápidos avances en la tecnología de baterías han posicionado a los trenes alimentados por baterías como una alternativa viable a los motores diésel para los futuros viajes en tren. Con planes en marcha para redes ferroviarias libres de diésel, los fabricantes están invirtiendo en modelos completamente alimentados por batería para satisfacer la creciente demanda. Hitachi, por ejemplo, está explorando diseños que eliminarían por completo los motores diésel, haciendo posible los viajes interurbanos completamente alimentados por batería en la próxima década.
Los trenes de batería ya son una realidad en países como Japón y Alemania, y con pruebas similares en marcha en el Reino Unido, se están convirtiendo rápidamente en una parte esencial del paisaje de transporte de Europa. A medida que la eficiencia de la batería mejora y los costos disminuyen, la visión de Europa de una red ferroviaria completamente sostenible se acerca a la realidad. El cambio al ferrocarril alimentado por baterías podría marcar realmente una nueva era en el transporte verde, acercando a Europa a sus aspiraciones de emisiones netas cero y allanando el camino hacia un futuro ferroviario más silencioso, limpio y eficiente.
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