Messi, de 37 años, ha demostrado su valía para la liga y su equipo, según expertos, en un momento vital para el deporte en América del Norte, donde se celebrará la Copa del Mundo en 2026.
“Messi ha sido el impulso que la MLS necesitaba. El problema de la MLS ha sido atraer estrellas al final de su carrera”, dijo Andrew Zimbalist, profesor en Smith College y coautor de National Pastime: How Americans Play Baseball and the Rest of the World Plays Football.
“Lo especial de Messi es que es uno de los cinco mejores futbolistas de todos los tiempos y a pesar de tener 37 años, aún puede jugar, o al menos tener momentos de fútbol verdaderamente dominante.”
Messi espera que Miami sea su último club, lo que añade un aire de urgencia para los aficionados que esperan ver a uno de los grandes del deporte antes de que su contrato expire a finales del próximo año.
A pesar del revés del sábado, Messi y sus compañeros de equipo de Miami seguirán compitiendo en el Mundial de Clubes de 32 equipos del próximo año, que se celebrará en Estados Unidos.
El club, co-propietario de David Beckham, obtuvo una plaza reservada para el país anfitrión después de ganar el Supporters Shield de la MLS, que se otorga al equipo de la MLS con la mejor temporada regular.
La liga anunció el mes pasado un récord de asistencia de más de 11 millones de aficionados durante la temporada regular y Inter Miami dijo a ESPN que casi habían duplicado sus ingresos desde que Messi firmó en julio del año pasado.
Apple dijo que el debut en los playoffs de Messi fue su evento deportivo más visto en streaming, mientras que 72,610 fans se reunieron en el Arrowhead Stadium, el hogar de los Kansas City Chiefs de la NFL, cuando Miami visitó para jugar contra el Sporting Kansas City en abril.
Fue la cuarta mayor multitud independiente en la historia de la liga, según la MLS.
“Messi transmite una vibra diferente a las superestrellas del pasado que hicieron que muchos aficionados sintieran que estaban embarcando en una especie de gira de despedida por Estados Unidos”, dijo David M. Carter, principal del Grupo de Negocios Deportivos y profesor adjunto de negocios deportivos en la USC.
“Messi ayudó a demostrar al mundo que la MLS sigue siendo seria acerca de mejorar su credibilidad y competitividad a nivel global.”