Kyrie Irving regresando a Boston. El primer viaje de Luka Doncic a la final. Jaylen Brown y Jayson Tatum, teniendo otra oportunidad de ganar un anillo. Kristaps Porzingis enfrentando a su antiguo equipo también.
Elige una historia. Hay muchas en estas Finales de la NBA.
El enfrentamiento está ahora definido: Será Boston contra Dallas por el Trofeo Larry O’Brien, una serie que comienza en la cancha de los Celtics el 6 de junio, lo que significa que todos estarán sentados esperando alrededor de una semana, como resultado de los Celtics y Mavericks haciendo un trabajo rápido en sus respectivas finales de conferencia.
Dallas eliminó a Minnesota la noche del jueves, ganando 124-103 para cerrar una victoria por 4-1 en las finales de la Conferencia Oeste. El lugar de Boston se aseguró el lunes por la noche, después de que los Celtics vencieran a Indiana 108-105 para completar una serie de 4-0 en el Este.
“Vamos a las Finales de la NBA”, dijo Doncic durante la celebración en la cancha en Minneapolis el jueves por la noche. “No puedo creerlo, hombre.”
Es la segunda vez de Boston en las finales en las últimas tres temporadas, después de caer ante Golden State en seis juegos en 2022. Dallas está en la ronda final por primera vez desde que ganaron el campeonato contra Miami en 2011.
Se hará mucho, y con razón, de Irving y los Celtics enfrentándose con un título en juego. Boston hizo un movimiento espectacular en 2017 al cambiar por Irving, con la esperanza de verlo brillar en su piso de parquet en las Finales de la NBA.
Hey, ahora sucederá, solo que no como las partes imaginaron hace siete años.
Irving fue un All-Star en ambas temporadas en Boston, luego se fue como agente libre para unirse a los Brooklyn Nets en 2019 unos meses después de decir, prometiendo realmente, que se quedaría con los Celtics. Ha habido momentos interesantes en sus regresos a Boston; ha sido abucheado rutinariamente y le han arrojado una botella de agua, mientras ha sido multado por hacer un gesto obsceno y ha levantado la ira al pisotear el logo del duende de los Celtics en el centro de la cancha después de una victoria de playoffs de Brooklyn allí.
“Boston está en el camino y en medio de nuestro objetivo”, dijo Irving cuando terminaron las finales del Oeste el jueves por la noche.
El mensaje de Irving a los Mavericks: Disfruten este momento.
“Nada está garantizado en esta liga, especialmente llegar a las finales cada año”, dijo Irving, quien ganó un título jugando junto a LeBron James con Cleveland en 2016. “No podríamos haberlo logrado sin una responsabilidad colectiva, trabajando juntos todos los días, practicando duro, haciendo las pequeñas cosas. Deberíamos recompensarnos jugando duro.”
Porzingis pasó casi tres años en Dallas después de ser cambiado allí por los New York Knicks en 2019. Está en su primera temporada en Boston y ha sido una gran parte del éxito de los Celtics, pero se lastimó en la Ronda 1 contra Miami y no ha jugado desde entonces, aunque parece razonable pensar que podría estar listo para las Finales de la NBA.
“Está progresando bien y está trabajando muy duro para regresar”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla.
Los Celtics ganaron los dos enfrentamientos directos contra los Mavericks en la temporada regular, 119-110 en Dallas el 22 de enero y luego 138-110 en Boston el 1 de marzo.
Los Mavericks no tuvieron respuesta para Tatum; tuvo 39 puntos en el juego de enero, 32 en el enfrentamiento de marzo. Los Celtics no tuvieron respuesta para Doncic; tuvo triples-dobles en ambos juegos: 33 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias en enero, luego 37 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en marzo.
Esos juegos no significarán mucho ahora.
“Este grupo cree”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, quien jugó para el equipo de Dallas que ganó un título en 2011. “Creen en el otro. … Este es un grupo especial.”
Los Celtics están buscando su 18º título en general, lo que rompería un empate con los Los Angeles Lakers por la mayoría en la historia de la NBA, y su primer campeonato desde 2008.
Contra los Warriors hace dos años, la experiencia de campeonato de Golden State prevaleció. Desde entonces, Boston ha insistido en que se aprendieron lecciones, y los Celtics tendrán la oportunidad de terminar la temporada de manera diferente esta vez.
“Es un nuevo desafío. Es una situación diferente”, dijo el centro de los Celtics, Al Horford. “Estoy emocionado de estar en esta posición y tener esta oportunidad.”
Los Celtics habrán pasado más de una semana sin un juego antes de que comiencen las finales. Mazzulla dijo que todo ese tiempo libre no se desperdiciará.
“Nada es realmente valioso si se deja perder”, dijo Mazzulla. “Entre ahora y el 6 de junio, tenemos que aprovechar cada experiencia que hemos tenido, y tenemos que asegurarnos de aprovecharla y utilizarla para ponernos en la mejor posición para ganar.”