Comenzó como una búsqueda en las redes sociales de empanadillas, pero terminó con miles de ciclistas provocando un embotellamiento entre dos ciudades en el centro de China. Lo que debería haber sido un impulso para la economía de la antigua ciudad de Kaifeng terminó saliendo mal cuando la tendencia se volvió viral: decenas de miles de ciclistas en bicicletas alquiladas recorrieron la noche desde la cercana Zhengzhou para desayunar. Una autopista de seis carriles entre las dos ciudades se llenó rápidamente de ciclistas. La policía usó altavoces para decirles que se fueran y las empresas de alquiler de bicicletas advirtieron que bloquearían de forma remota las bicicletas sacadas de Zhengzhou. El evento es parte de una tendencia de jóvenes chinos que viajan barato en un momento en que la economía está fallando y las perspectivas laborales son escasas. La tendencia fue iniciada por cuatro estudiantes universitarios que recorrieron en bicicleta los 50 km (30 millas) desde Zhengzhou hasta Kaifeng en junio para probar guantangbao, un tipo de empanadilla de sopa. “Solo tienes una juventud, debes hacer un viaje espontáneo con tus amigos”, dijo uno de los cuatro a los medios locales. Ese mensaje resonó con otros jóvenes de la ciudad de 12.6 millones de personas, en un momento en que muchos en China se quejan de estar agotados por un mercado laboral demasiado competitivo. Una tendencia en las redes sociales llamada “Paseo nocturno a Kaifeng” nació. Los medios estatales elogiaron inicialmente la tendencia como una demostración de la “pasión” de los jóvenes. El gobierno local lo vio como una oportunidad para recrear la fama instantánea que la ciudad de Zibo disfrutó el año pasado debido a sus barbacoas. Antes del embotellamiento del viernes por la noche, los funcionarios de Kaifeng incluso anunciaron descuentos especiales y eventos para estudiantes universitarios. También implementaron medidas de control de tráfico adicionales para proteger a los ciclistas. La Sra. Li, de 27 años, montó en motocicleta a Kaifeng junto con los estudiantes el viernes por la noche. Dijo que vio una publicación sobre la tendencia y decidió unirse y “vivir como una persona joven por una vez”. “Todos irradiaban energía e interactuaban con las personas a su alrededor. Era como volver a mis días universitarios”, dijo a la BBC. Había una fuerte presencia policial en todo momento, dijo. “Se podían ver ambulancias y coches de policía de tráfico en ambos lados de la carretera con bastante frecuencia, y también había drones volando en el cielo para monitorear el tráfico”, dijo. Pero pronto el ambiente alegre cambió. Las carreteras en Zhengzhou comenzaron a verse abrumadas por las miles de bicicletas. Las imágenes que circulan en línea mostraron una congestión seria en las carreteras principales de Zhengzhou a Kaifeng. Un testigo le dijo a los medios locales de Jimu News que su viaje por la misma ruta, que normalmente duraba una hora, duró tres. Algunos ciclistas compartieron en las redes sociales que se vieron obligados a bajarse de sus bicicletas y abrirse paso entre la multitud. No hubo una estimación oficial del número de bicicletas en la carretera el viernes por la noche. Pero los informes en las redes sociales sugieren que el número oscilaba entre 100,000 y 200,000. Muchos de los que llegaron a Kaifeng tampoco la pasaron bien. Una publicación viral de un estudiante, que montó más de siete horas, dijo que no pudo conseguir un taxi ni una habitación de hotel debido a la abrumadora demanda. “Realmente lamento haber ido. Mientras estaba sentado en un restaurante comiendo mi comida, escuché al dueño criticando a los estudiantes universitarios por no tener nada que hacer… Realmente lamento afectar a la gente en Kaifeng”, dijo el estudiante en la plataforma de redes sociales Xiaohongshu. A medida que empeoraba el embotellamiento, tres plataformas principales de alquiler de bicicletas en China emitieron una declaración conjunta instando a los estudiantes a usar trenes o autobuses para viajes de larga distancia y evitar usar bicicletas por la noche por razones de seguridad. Para la tarde del sábado, las empresas comenzaron a cobrar una tarifa para aquellos que viajan a una ciudad diferente en bicicleta. Varias publicaciones sugieren que algunas universidades en Zhengzhou ahora han pedido a los estudiantes que regresen a sus dormitorios y les han impuesto restricciones para salir del campus. Algunos usuarios de redes sociales criticaron a los ciclistas por su comportamiento “irresponsable”, como arrojar basura. La policía de tráfico en Zhengzhou y Kaifeng cerró algunos de los carriles principales para ciclistas entre las dos ciudades el sábado y el domingo. También no sorprende ver a las autoridades de las dos ciudades resistiéndose, ya que las autoridades chinas siempre han reprimido las grandes reuniones para garantizar la estabilidad. El mes pasado, la policía de Shanghai silenció las celebraciones de Halloween por temor a que las festividades se convirtieran en plataformas de disidencia. Pero la Sra. Li cree que estos eventos y tendencias como el Paseo nocturno a Kaifeng seguirán atrayendo a los jóvenes chinos. “La gente está tan estresada en estos días, por lo que estos eventos son una buena cosa. Porque la felicidad es contagiosa”.
