El Parque Nacional del Desierto
Recientemente se ha concebido un polluelo de gran avutarda india a través de la inseminación artificial en Rajasthan, India
El mes pasado trajo buenas noticias para la gran avutarda india, un ave en peligro crítico de extinción que se encuentra principalmente en India.
Funcionarios de vida silvestre en el estado occidental de Rajasthan han realizado el primer nacimiento exitoso de un polluelo a través de la inseminación artificial.
Un macho adulto solitario en uno de los dos centros de cría en la ciudad de Jaisalmer fue entrenado para producir esperma sin apareamiento, que luego se utilizó para fecundar a una hembra adulta en el segundo centro a unos 200 km de distancia.
Los funcionarios dijeron que el desarrollo era importante ya que ha abierto la posibilidad de crear un banco de esperma.
A lo largo de los años, la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las colisiones con líneas eléctricas aéreas han afectado a las grandes avutardas indias. Su número ha caído de más de 1,000 en la década de 1960 a alrededor de 150 en la actualidad.
La mayoría de ellas se encuentran en Jaisalmer y, por lo tanto, los activistas de conservación dicen que el hábitat de las aves en la ciudad debe ser protegido. Pero esta tierra también es un terreno muy valioso para las empresas de energía renovable, lo que plantea a las autoridades un desafío único de conservación.
Radheshyam Pemani Bishnoi
La gran avutarda india es el ave estatal de Rajasthan
La gran avutarda india puede que no sea tan conocida como el pavo real (el ave nacional de India) pero es igual de impresionante, dice Sumit Dookia, un ecologista de conservación que ha estado estudiando el ave durante casi una década. El ave masiva, que pesa entre 15 y 18 kg, es una de las aves voladoras más grandes de India.
Anteriormente tenía una presencia prolífica en el país y se encontraba al menos en 11 estados, pero hoy en día, su población está confinada a Rajasthan, mientras que unas pocas podrían ser vistas en el estado sureño de Karnataka y en el estado occidental de Gujarat.
El tímido ave juega un papel importante en la cadena alimentaria al alimentarse de roedores, serpientes y otras plagas, y también es el ave estatal de Rajasthan, donde los lugareños la llaman ‘Godawan’.
Pero algunos de los rasgos evolutivos únicos del ave están chocando con las intervenciones humanas, lo que lo hace vulnerable a la extinción.
Por un lado, la gran avutarda india tiene una buena visión periférica pero una visión frontal pobre, lo que dificulta que vean las líneas eléctricas hasta que vuelan demasiado cerca de ellas. Su gran tamaño hace que les resulte difícil cambiar rápidamente su trayectoria de vuelo y terminan chocando con los cables y muriendo.
“Su visión podría haberse desarrollado así ya que el ave pasa una gran cantidad de tiempo en tierra”, dice el Sr. Dookia. También pone sus huevos en el suelo, sin nido ni ninguna otra forma de protección excepto por el ojo vigilante de la madre y esto podría haber causado que desarrollara una buena visión lateral, agrega.
La gran avutarda india también tiene hábitos de reproducción únicos. El ave pone un solo huevo a la vez y pasa los siguientes dos años cuidando a su descendencia.
“Dado que alcanza la madurez alrededor de los cuatro años de edad y vive entre 12 y 15 años, pone alrededor de cuatro-cinco huevos en su vida y muchos de estos huevos son destruidos por depredadores”, dice el Sr. Dookia.
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Los huevos de la gran avutarda india son tan grandes como tres-cuatro huevos de pollo
Los conservacionistas dicen que en los últimos años, el hábitat de la gran avutarda india en Jaisalmer ha sido invadido por granjas de energía solar y eólica, lo que ha llevado a un aumento en los accidentes de vuelo.
“La mayor presencia humana también ha creado más suciedad, atrayendo perros callejeros que matan a las aves o destruyen sus huevos”, dice el Sr. Dookia.
Para aumentar la población de aves, el gobierno de Rajasthan colaboró con el gobierno federal y el Instituto de Vida Silvestre de India para lanzar un centro de cría de conservación en la ciudad de Sam en 2018. Otro centro de cría se estableció en el pueblo de Ramdevra en 2022, dice Ashish Vyas, un alto funcionario forestal en Jaisalmer.
Como primer paso, los investigadores recolectaron huevos encontrados en la naturaleza y los incubaron en centros de incubación. “Actualmente, hay 45 aves en ambos centros, 14 de las cuales son polluelos criados en cautiverio (incluido el nacido mediante inseminación artificial)”, agrega.
El plan es aumentar aún más la población de aves y luego eventualmente liberarlas en la naturaleza. Pero los conservacionistas dicen que esto es más fácil decirlo que hacerlo.
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Grandes avutardas indias con sus cuidadores humanos en un centro de cría en Jaisalmer
Esto se debe a que las aves nacidas en estos centros de cría se han impreso en los investigadores humanos (en otras palabras, han formado fuertes lazos con sus cuidadores humanos) y han perdido alrededor del 60-70% de su capacidad para sobrevivir en la naturaleza, dice el Sr. Dookia.
“La impresión humana es necesaria para alimentar y manejar a las aves, pero también hace que pierdan sus instintos naturales. Será extremadamente desafiante devolverlas a la naturaleza, especialmente si no queda hábitat para que las aves sean liberadas”, agrega.
La pérdida de hábitat también ha resultado en otro problema: los investigadores han notado que las aves, que solían migrar entre estados, casi han dejado de hacerlo por completo. Incluso en Jaisalmer, donde las aves se encuentran en dos áreas – Pokhran en la parte oriental de la ciudad y el Parque Nacional del Desierto en el oeste – casi no hay migración cruzada, dice el Sr. Dookia.
Es probable que las aves hayan dejado de migrar sobre largas distancias en respuesta a los accidentes de vuelo, agrega. Esto aumenta el riesgo de endogamia, lo que podría resultar en defectos de nacimiento.
“Por lo tanto, la única solución para conservar la gran avutarda india es preservar su hábitat natural”, dice.
Pero una sentencia de la Corte Suprema de abril ha inquietado a los conservacionistas.
La corte revocó una orden provisional anterior, que había instruido a Rajasthan y Gujarat priorizar el traslado de cables eléctricos bajo tierra en los hábitats de la gran avutarda india. La orden había creado un alboroto entre las empresas de energía renovable, que dijeron que esto les costaría miles de millones de rupias y prácticamente acabaría con su negocio.
Radheshyam Pemani Bishnoi
Las aves a menudo chocan contra líneas eléctricas aéreas y mueren
En su última sentencia, la corte observó que las personas tenían derecho a estar libres de los efectos dañinos del cambio climático y que trasladar grandes secciones de cables eléctricos bajo tierra puede no ser factible para las empresas desde un punto de vista monetario y técnico.
También ordenó que se estableciera un comité para estudiar la viabilidad de trasladar líneas eléctricas y la eficacia de los desviadores de aves – dispositivos que tienen reflectores y se adjuntan a los cables eléctricos para alertar a las aves sobre su presencia.
Mientras que las corporaciones han elogiado la sentencia de la corte suprema, los conservacionistas y algunos expertos legales dicen que es problemática ya que enfrenta una buena causa contra otra.
“La sentencia pone en foco una comprensión defectuosa de la interacción entre el cambio climático, la biodiversidad y los problemas de desarrollo”, escribió el ecólogo Debadityo Sinha en un artículo.
Señaló que muchas ciudades altamente pobladas en India tienen líneas eléctricas subterráneas y que otros estados han tomado tal medida para proteger a otras especies de aves en el pasado. También señaló que aunque mover cables eléctricos bajo tierra es costoso, es probable que represente una fracción de las ganancias totales de una empresa.
El Sr. Dookia dice que una de las razones por las que las empresas de energía renovable están acudiendo a Rajasthan es por el bajo costo de la tierra.
“También no hay mucha investigación sobre cómo estas granjas de energía renovable afectarán el clima y la ecología del estado a largo plazo”, dice.
“Entonces, no solo el futuro de las aves está en juego, también lo está el del hombre.”
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