A medida que una inundación bíblica arrasaba su pueblo como un tsunami, David Fraile recibió un mensaje desgarrador de su madre; “¡Ayúdame, me voy a morir!”
Fue solo uno de varios mensajes de voz llenos de pánico que recibió en esa fatídica noche en Valencia el 29 de octubre, cuando una tormenta DANA desató las inundaciones más mortales de España en más de un siglo.
Pero esto no era Paiporta, Chiva o Utiel, los otros ‘puntos cero’ que acapararon titulares en todo el mundo.
Este era Cheste, un pueblo mucho más pequeño a unos 40 km al oeste de la ciudad de Valencia que ha sido en gran parte ignorado por los medios de comunicación y las autoridades, un hecho que los lugareños quieren cambiar desesperadamente.
Alrededor de las 8 pm del martes pasado, dos barrancos a cada lado del pueblo se desbordaron, formando un enorme ‘tsunami’ que se estrelló contra una fila de 18 casas adosadas en las afueras del pueblo, conocidas como La Alameda del Chalet.
Estas casas albergan residentes permanentes pero también han sido utilizadas como casas de verano durante décadas, con una piscina comunitaria cercana que hace que sea una escapada idílica.
A medida que las humildes propiedades comenzaron a llenarse de agua, la madre de David, Mari, se vio obligada a trepar por una escalera y refugiarse en un estante endeble dentro de su cuarto de planchado.
Por 20 minutos, yacía casi congelada de miedo mientras veía el agua sucia de la inundación llenando su hogar, en el que ha vivido permanentemente durante 25 años.
“Fue una pesadilla”, dijo Mari al Olive Press esta semana, conteniendo las lágrimas al recordar el recuerdo traumático, “Realmente pensé que iba a morir. Podía ver cómo las mesas y sillas eran arrastradas, incluso mi coche fue llevado por la corriente”.
Angustiosamente para David, no podía hacer nada para ayudar a su madre de 67 años.
Aunque estaba a solo un par de minutos en coche en el centro de Cheste, el camino a la casa de su madre estaba completamente cortado por las inundaciones.
Increíblemente, Mari fue salvada por dos vecinos inmigrantes marroquíes que treparon a su techo, que había sido parcialmente arrancado, y se sumergieron en el agua de la inundación para sacarla.
Media hora después, David recibió la noticia de que su madre estaba a salvo, poniendo fin a su agonía.
Es el tipo de historia que brevemente restaura la fe en la humanidad, pero Mari está marcada de por vida.
“Casi no puedo dormir, sigo teniendo pesadillas”, añade, secándose las lágrimas mientras su amoroso hijo la consuela.
Y 12 días después, todavía están limpiando los daños por su cuenta, tratando de salvar cualquier cosa que puedan de los escombros.
“Hay tantos recuerdos aquí y es desgarrador verlo todo destruido”, añade Mari, señalando libros arruinados y álbumes de fotos dañados.
Entre los escombros hay restos destrozados de la vida familiar, incluida la guitarra de su hijo, libros para colorear de niños y crayones, y sillones antiguos que han pasado de generación en generación.
Como si la destrucción no fuera suficiente, hay temores adicionales de enfermedades, ya que el interior de sus hogares se ha cubierto de moho y hongos, mientras que las aguas estancadas representan una serie de riesgos para la salud.
“Estamos seriamente preocupados por contraer cólera o tétanos”, explica David.
De hecho, las vacunas para este último ya se están distribuyendo en otros pueblos afectados, pero no en Cheste, el municipio que parece olvidado entre el caos.
De hecho, dada la falta de ayuda de la policía o el ejército, se podría perdonar pensar que la inundación ocurrió de la noche a la mañana.
No había más de una docena de trabajadores oficiales en el lugar, y estaban centrados en reparar un puente a unos 200 metros de las casas, que había sido partido por la avalancha.
Mientras tanto, autos, motocicletas y cientos de piezas de mobiliario y efectos personales permanecen esparcidos fuera de las propiedades.
Las impactantes escenas muestran cómo la pared de agua arrastró todo afuera.
Rosalia Martinez Santos, de 50 años, que vacaciona en una de las casas, le dijo al Olive Press: “Nunca he visto nada como esto en mi vida, y no hemos recibido ayuda del gobierno, nos sentimos totalmente abandonados y olvidados.
Las únicas personas que vinieron a ayudar fueron un grupo de 200 jóvenes que viajaron desde otras partes de España.
Cuando los vi bajar de sus autobuses con palas y cubos, fue increíblemente emocionante.
“Tenemos un dicho aquí, ‘El pueblo salva al pueblo’, y nunca ha sido más cierto”.
Rosalia estaba en su propio piso en el centro de Cheste cuando comenzaron las peores inundaciones.
Desde su balcón del primer piso, vio cómo una torrente de agua arrastraba autos y grandes contenedores de reciclaje por la calle como si fueran piezas de Lego, sabiendo muy bien que su casa de verano en las afueras estaba siendo volteada.
Pronto sus temores se hicieron realidad cuando la visitó al día siguiente.
“Fue un shock completo, me quedé sin palabras”, recordó, “Nos llevará años recuperarnos de esto”.
Pero si hay algo positivo que se pueda sacar de este desastre, es el sentido de comunidad aparentemente inquebrantable.
Mientras el Olive Press filmaba entre los escombros, dos chicos llamados Juan y Vigilo, de 12 y 13 años respectivamente, se presentaron para ofrecer su ayuda, habiendo caminado desde el centro del pueblo.
Esta había sido la escena de muchos veranos felices para ellos, donde venían a jugar en la piscina comunitaria con amigos.
“Hemos venido a ayudar a limpiar las casas y hacer lo que podamos porque este es nuestro pueblo y tenemos que estar unidos”, dijo Juan.
Pero a raíz del desastre, se están planteando preguntas sobre qué se podría haber hecho para prevenir una tragedia como esta, que hasta el momento ha cobrado más de 200 vidas, mientras que más de 90 siguen desaparecidas.
En Cheste, la atención se centra en una presa que fue anunciada como parte del Plan Hidrológico Nacional para 2005, pero que nunca se construyó.
Los lugareños le contaron a este periódico cómo se había señalado un sitio en los límites exteriores de Cheste para el proyecto.
El Olive Press fue llevado al área por un exyesero que vive en una granja cercana.
Ramon Toledano Milla, de 57 años, dijo que la presa que nunca se construyó podría haber mitigado gran parte del daño causado por la DANA.
“La gente está enojada”, le dijo al Olive Press, “Recuerdo cuando estaban planeando construirla pero los intereses políticos se interpusieron, muchas vidas podrían haberse salvado.
“Mi madre solía contarme historias de las mortales inundaciones de 1957, así que siempre hemos sabido que estos barrancos representan un riesgo de inundación para la zona y no se ha hecho nada”.
El proyecto de la presa se archivó después de la presión de los ecologistas, que insistieron en que podría causar daños a la biodiversidad, mientras que los aproximadamente 300 millones de euros de costo se hicieron difíciles de justificar tras el colapso económico de 2007.
El sitio de la presa estaba en lo alto del ya famoso barranco de Poyo, que mide decenas de kilómetros y atraviesa todos los pueblos más afectados por la inundación y llega hasta la ciudad de Valencia.
Para los residentes de Cheste, ahora enfrentan años de ansiedad paralizante sobre si, o más bien cuándo, la historia se repetirá.
Viene después de que los meteorólogos dijeran esta semana que es probable que ocurra un evento de inundaciones similar en un plazo de 20 años.
Por supuesto, esto significa que el valor de sus hogares, justo en medio de una potencial catástrofe de inundación, ha caído prácticamente en picado.
“Estamos pensando en mudarnos”, confiesa David, “Mi madre no sabe si puede seguir viviendo aquí ahora, no puede enfrentar algo así de nuevo, no nos sentimos seguros”.
Pero al menos sigue siendo esperanzador.
“Lo estamos tomando día a día, y reconstruiremos paso a paso, pero queremos que el mundo sepa lo que ha sucedido aquí, y queremos que las personas en el poder sean responsables”.