“
En la tranquila aldea de Pallamallawa, en Nueva Gales del Sur, el domingo por la tarde el aire vibra con el estruendo de motores V8 mientras coloridos autos se dirigen a toda velocidad hacia profundas y fangosas zanjas a 80 km/h. En un instante, el barro explota hacia el cielo, cubriendo todo a la vista. Bienvenidos al salvaje deporte del bombardeo de barro, pero no lo llamen una carrera.
“No es una carrera; se llama una prueba de barro,” dice Errol Carter, una leyenda en el deporte. Las pruebas de barro muestran autos de dos ruedas muy modificados construidos para resistir impactos violentos mientras los conductores navegan una serie de obstáculos fangosos.
El ex reparador de chapa y ahora trabajador de apoyo a discapacitados Errol Carter en su propiedad en Moree. ‘Hasta que no lo has hecho, no puedes realmente entenderlo, es una verdadera descarga de adrenalina,’ dice. Carter es una leyenda del bombardeo de barro, habiendo ganado numerosos títulos estatales.
No es una carrera; se llama una prueba de barro
En su extensa propiedad cerca de Moree, aproximadamente a ocho horas en coche al noroeste de Sídney, Carter explica las reglas: “Tienes que pasar por esos agujeros de barro,” dice. Es simple, hasta que no lo es.
Los equipos ganan puntos por navegar por zanjas talladas en las rectas de una pista corta. Si un auto se atora, se restan puntos. Cuando se queda atascado, un copiloto salta para enganchar una cadena a un tractor esperando para un rescate rápido, a menos que el auto termine boca abajo, lo que significa una espera más larga. “Es una verdadera descarga de adrenalina,” dice Carter. “Hasta que no lo has hecho, no puedes realmente explicarlo.”
Barro en la sangre: ensuciándose en las pruebas de bombardeo de barro de Nueva Gales del Sur en 2024 – vídeo
Este choque de máquina contra barro ha sido un pilar de la cultura del outback australiano desde la década de 1940. Lo que comenzó como un pasatiempo informal en ferias rurales ha evolucionado hasta convertirse en un espectáculo independiente y de alto octanaje.
Los costos de construir y mantener un “bombardeo” son altos, y las ganancias son bajas; es la gloria de ser nombrado bombero de barro del año a nivel estatal o nacional lo que importa.
Para acumular puntos hacia esta corona definitiva, entusiastas de pueblos remotos como Walgett, Sarina y Collarenebri compiten cinco o seis veces al año en eventos regidos por estrictas regulaciones de Speedway Australia. Hay un método en la locura, incluso si parece totalmente caótico para los recién llegados.
Una vez al año, en medio de extensos campos de trigo, algodón y canola, Pallamallawa se convierte en el corazón del mundo del bombardeo de barro. Esta vez, el pueblo alberga el codiciado título de Bombardeo de Barro del Año de Nueva Gales del Sur.
Las recientes lluvias intensas han creado condiciones fangosas perfectas, aunque han dificultado la preparación de la pista para los voluntarios locales. La noche antes del evento, el área de los pits se drena, las zanjas se llenan y se hacen los últimos controles. En medio del ajetreo de último minuto, se comparten cuentos, se disfrutan cervezas y el trabajo se extiende hasta altas horas de la noche.
Al amanecer, el estruendo de autos llamados Bruce, Pequeño Diablo, Loco y Dato rompe la calma matutina. Cuatro clases de vehículos compiten, con los V8 modificados liderando la carga. Con enormes neumáticos encadenados y transformaciones al estilo de Mad Max, estas bestias del barro son favoritas del público.
El impacto cuando los V8 entran a toda velocidad en los agujeros de barro hace que enormes terrones de barro vuelen, ganándole al deporte su apodo.
Muchos competidores provienen de largas líneas de bomberos de barro, algunos ahora de tercera generación, todos unidos por su amor compartido por el barro. Tanto autos como conocimientos se transmiten, con muchos conductores mayores viajando como copilotos durante las pruebas para ofrecer consejos sobre la mejor manera de pasar por los lodazales.
Es la competencia y las amistades las que lo mantienen vivoJack Earl
Ayudando a mantener viva la tradición ha sido la reciente introducción de una categoría junior. Niños de tan solo 10 años ahora se lanzan a la pista en autos de pasajeros modificados de 2.0 litros, con medidas de seguridad adicionales para mantener a todos a salvo.
Entre los jóvenes competidores se encuentra Grace, de 10 años, apoyada por sus padres, Jordan y Pete, un experimentado bombero de barro. “Me siento libre,” dice ella radiante al describir su enfoque de alta velocidad hacia un agujero de barro. “Es como si yo dirigiera todo el mundo.”
Una modesta tarifa de entrada de $10 para espectadores ayuda a atraer a familias de todas partes, con una sana multitud reunida en la pista para un día completo de acción.
A medida que avanza el día, los agujeros de barro se profundizan, y navegar a través de ellos se convierte en un raro logro. Mientras tanto, en el área de los pits, reina un tipo diferente de caos: los autos y equipos son lavados con mangueras, y se realizan reparaciones rápidas. El vapor se eleva de los muchos “bombarderos” que han sido empujados más allá de sus límites, causando un final temprano del día para algunos.
Los premios siempre han sido modestos – lo que solía ser una bandeja de carne o simplemente un trofeo ahora se ha convertido en una recompensa de $1,000 para el ganador general, una cantidad que apenas cubre los costos de viaje para muchos. Sin embargo, el deporte prospera, impulsado por la pura pasión por esta búsqueda única.
“Es la competencia y las amistades las que lo mantienen vivo,” dice Jack Earl, veterano de 60 años. “Simplemente me encanta jugar en el barro.”
Durante unos pocos fines de semana al año, los bomberos de barro experimentan esta mezcla única de libertad y emoción, llevando adelante el espíritu de generaciones pasadas. Como explica Carter, “No es sangre en nuestras venas; es barro.”
“