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Esta será la primera gran prueba electoral para el líder de Fine Gael.
Cuando un político insiste en que no tiene planes de convocar elecciones, es mejor no creerles.
Simon Harris se encuentra ahora entre ese grupo de líderes partidarios.
Después de afirmar durante meses que quería que su gobierno cumpliera su mandato completo hasta el próximo año, la tentación de las encuestas positivas claramente ha sido demasiado fuerte.
En octubre, los tres partidos de gobierno acordaron que las elecciones generales tendrían lugar este año: ayer, Harris convocó oficialmente las elecciones y pidió al Presidente Higgins que disolviera el Dáil.
Sin embargo, si bien esta es la primera gran prueba electoral para el líder de Fine Gael, para sus oponentes políticos también hay mucho en juego.
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Sinn Féin sorprendió a sus rivales políticos cuando ganaron 37 escaños en las últimas elecciones generales hace cuatro años.
En las últimas elecciones generales hace cuatro años, Sinn Féin, el principal partido de la oposición en la República, sorprendió tanto a sus rivales políticos como a los expertos cuando lograron importantes avances, ganando 37 escaños y asegurando la mayoría de los votos de primera preferencia de cualquier partido.
Esto marcó un quiebre con el sistema de gobierno bipartidista, tradicionalmente dominado por Fine Gael y Fianna Fáil, señalando un gran cambio en el apoyo al partido de toda la isla.
Los altos cargos del partido reconocieron que sus tácticas habían sido demasiado cautelosas y podrían haber ganado más escaños si hubieran presentado más candidatos.
Declararon la victoria aunque los partidos más grandes se negaron a formar gobierno con ellos, e insistieron en que la presidenta del partido, Mary Lou McDonald, sería elegida como la primera mujer taoiseach (primer ministro irlandés) en la próxima ocasión.
Pero esta vez, hay poca o ninguna expectativa de que el partido logre una actuación similar.
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Sinn Féin sufrió pérdidas recientes en las elecciones locales y en las elecciones europeas.
El primer indicio de que no todo estaba bien llegó en forma de decepcionantes resultados en las elecciones locales y europeas durante el verano.
Sinn Féin atribuyó las pérdidas y la caída en las encuestas de opinión a una serie de factores e insistió en que “reagruparían” antes de las elecciones generales, pero el tiempo para hacerlo ha sido mucho más corto de lo que les hubiera gustado.
También hay presión adicional sobre el partido después de que se revelara que dos oficiales de prensa proporcionaron referencias para un ex empleado del partido que estaba siendo investigado por delitos sexuales contra menores. Desde entonces, han renunciado.
Luego, en octubre, se supo que el senador de Sinn Féin, Niall Ó Donnghaile, no había renunciado al partido en diciembre de 2023 por motivos de salud, como había dicho el partido.
Ó Donnghaile fue suspendido del partido meses antes por enviar mensajes inapropiados a un adolescente.
McDonald tuvo que responder preguntas en el Dáil sobre el manejo del partido del asunto.
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Las encuestas recientes sugieren que la vivienda y la inmigración son temas importantes para los votantes.
Un problema que también ha resultado complicado para Sinn Féin y otros partidos es no especificar cómo gestionar la inmigración.
Se ha convertido en un tema social y político importante en Irlanda después de que el país aceptara un gran número de refugiados ucranianos, junto con un aumento en otras fuentes de inmigración.
Entre marzo y diciembre de 2022, casi 68,000 personas llegaron a Irlanda desde Ucrania bajo la directiva de protección temporal de la UE.
Esa afluencia repentina e inédita ejerció una presión significativa sobre los recursos estatales irlandeses, con el gobierno teniendo que tomar medidas como alojar temporalmente a las personas en tiendas de campaña.
El gobierno de Irlanda ya estaba luchando con una crisis de vivienda antes del aumento de la inmigración.
Los manifestantes de derecha han llevado a cabo una serie de demostraciones en los centros de alojamiento para solicitantes de asilo y algunos edificios destinados a solicitantes de asilo han sido incendiados.
Las encuestas recientes sugieren que la vivienda y la inmigración son temas importantes para los votantes, un hecho que no pasará desapercibido por los partidos, pero con los que todos tendrán dificultades.
Presupuesto de bonanza
En cuanto a Fine Gael, Simon Harris afronta estas elecciones con la esperanza de obtener resultados más sólidos que los que logró su predecesor Leo Varadkar en 2020, cuando el partido perdió 15 escaños.
Incapaz de formar gobierno por sí solo, buscó formar un gobierno de coalición con Fianna Fáil y el Partido Verde, un acuerdo que tardó cuatro meses en negociarse.
No hay duda de que Fine Gael ha sentido un impulso con Harris asumiendo el cargo principal.
Aún enfrenta el desafío de demostrar a los votantes que su partido debería seguir gobernando después de casi dos décadas, pero al haber lanzado un presupuesto de bonanza con dinero adicional para muchos sectores, la esperanza en el partido de ver una actuación mejorada es alta.
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Micheál Martin ha liderado Fianna Fáil durante 13 años.
En cuanto a Fianna Fáil, su líder Micheál Martin ha pasado los últimos cuatro años rotando entre los dos cargos principales en la política electa.
Primero como taoiseach, asumiendo el cargo de Leo Varadkar durante la primera mitad del mandato como parte de los arreglos de coalición, antes de convertirse en Tánaiste (viceprimer ministro irlandés) y ministro de Asuntos Exteriores de Irlanda en 2022, un rol que lo ha mantenido muy comprometido en eventos políticos al norte de la frontera también.
Su partido ganó por poco la mayoría de los escaños en 2020, superando por poco los 37 escaños de Sinn Féin con solo uno más.
Las encuestas recientes muestran al partido con aproximadamente el 20% de apoyo.
Si el partido mejora respecto a la última vez o tiene dificultades contra Fine Gael determinará cómo Fianna Fáil ve el futuro de Micheál Martin como líder, después de 13 años en el cargo.
El éxito de los candidatos independientes y algunos de los partidos más pequeños en las recientes elecciones municipales es un factor que podría volver a jugar un papel en esta ocasión.
Las elecciones siempre traen giros y vueltas, frases llamativas de candidatos que luego se arrepienten y a veces, un momento que realmente cambia el rumbo.
La República de Irlanda está ahora lista para ver todo eso mientras la maquinaria de la campaña se pone en marcha una vez más.
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