Larry Bird siempre ha sido un introvertido tímido, según su propia admisión.
Así que se preguntaba por qué tenía que seguir hablando en el escenario frente a miles de personas.
“Es por el amor y el respeto que he tenido por mis fanáticos y el amor y el respeto que me han mostrado a cambio”, dijo Bird.
El gran de Indiana State University y Boston Celtics habló en una ceremonia pública el jueves para la apertura oficial del Museo Larry Bird dentro del Centro de Convenciones de Terre Haute. Después de la ceremonia, Bird respondió preguntas de los medios, bromeando diciendo que podría ser su última entrevista.
“Me pusieron una calle con mi nombre, tengo una estatua allí afuera y ahora un museo aquí”, dijo Bird sobre la ciudad, hogar de Indiana State. “Gracias, Terre Haute, pero creo que es suficiente por un tiempo. No tienes idea de cuánto respeto la ciudad y a la gente que vive en ella”.
Curiosamente, la ceremonia tuvo lugar unos días después de que los Celtics avanzaran a las Finales de la NBA al barrer a los Indiana Pacers en las finales de la Conferencia Este. Bird, exentrenador y ejecutivo de los Pacers, regresó a su equipo natal en 2023 como consultor.
“Recuerdo que en el All-Star Game, le dije a uno de los dueños de los Celtics que pensaba que tenían el mejor equipo de la liga”, dijo Bird, quien ganó tres títulos de la NBA con los Celtics.
“Estoy muy orgulloso de los Indiana Pacers. Creo que tienen una buena oportunidad de seguir avanzando y hacerlo muy bien. Haliburton y los demás juegan bien juntos. Cuando el balón se mueve, ganan. Si defienden un poco, ganan. A veces no defienden. Tienen un equipo muy bueno y solo crecerán juntos y mejorarán”.
Bird, de 67 años, está igualmente orgulloso del museo y de todo el trabajo que se ha hecho en él. El museo contiene recuerdos de la carrera de Bird en la escuela secundaria, la universidad y la NBA, exhibiciones interactivas e entrevistas con entrenadores, compañeros de equipo y rivales. Bird llevó a Indiana State a la final del campeonato de la NCAA en 1979 antes de perder ante Michigan State liderado por Magic Johnson.
“Creo que tienen suficiente allí para mantener el interés de todos”, dijo Bird. “Creo que será bueno para la ciudad y muchas personas lo visitarán”.
Bird dijo que hay tantos elementos que le hacen recordar su carrera.
La copresidenta del Museo de la Junta de Mejoras de la Capital, Terri Conley, dijo que una de las cosas en las que Bird insistió es que la entrada al museo fuera gratuita.
Bird describió la recepción de apertura del museo como increíble.
“Creo que de eso se trata las redes sociales, gracias a Dios no tenían eso cuando yo jugaba”, dijo. “Hay tantos niños jóvenes que usan mi camiseta… Terre Haute ha seguido mi carrera. No haces estos viajes solo. Terre Haute siempre ha estado a mi lado”.
Bird nunca imaginó tener un museo con su nombre.
“Todo lo que intenté hacer fue seguir los pasos de mi hermano y llegar al equipo de primera”, dijo. “Me sentí orgulloso cuando empecé de titular como junior. Seguí jugando y, obviamente, amo el juego. También amaba otros deportes, pero el baloncesto hizo clic para mí”.
Al comenzar su segundo año en Springs Valley High School, Bird solo medía 6 pies 1 pulgada antes de experimentar un gran estirón de crecimiento.
“Gracias a Dios, crecí o seguiría trabajando en ese camión de basura”, dijo Bird, refiriéndose al trabajo que tenía en French Lick después de abandonar la Universidad de Indiana antes de que comenzara su primer año y antes de inscribirse en ISU. “A 6-1, no llegas a la NBA a menos que seas especial y muy rápido. Incluso crecí en Indiana State. Pasé de 6-7 1/2 a 6-9 y eso realmente ayudó a mi juego”.
Bird dijo que hubo algunas derrotas difíciles y grandes victorias a lo largo de lo que llamó su increíble viaje.
“Es una lástima que mi carrera no haya durado más porque podría haber jugado dos años más, pero las lesiones empezaron a acumularse”, dijo. “Sentí que deberíamos haber ganado al menos un campeonato más con el equipo que teníamos”.
Bird se retiró antes de la temporada 1992-93 debido a problemas de espalda. Bird ayudó a los Celtics a capturar títulos de la NBA en 1981, ’84 y ’86. Como entrenador principal, Bird llevó a los Indiana Pacers a las Finales de la NBA en 2000 antes de perder ante los Lakers de Los Ángeles.