Hace 52 minutos
Jonathan Amos, corresponsal de ciencia, @BBCAmos
NASA/ESA/CSA/STScI/Brant Robertson et al
La galaxia distante (señalada) se encuentra al lado, pero muy atrás, de otra galaxia
El Telescopio Espacial James Webb ha batido su propio récord al detectar la galaxia más lejana conocida.
Llamada JADES-GS-z14-0, la colección de estrellas fue vista cuando tenía tan solo 290 millones de años después del Big Bang.
En otras palabras, si el Universo tiene 13.8 mil millones de años, significa que estamos observando la galaxia cuando el cosmos tenía solo el 2% de su edad actual.
Webb utilizó su enorme espejo primario de 6.5m de ancho e instrumentos infrarrojos sensibles para hacer el descubrimiento.
El récord anterior del telescopio era una galaxia vista a los 325 millones de años después del Big Bang.
Los astrónomos dicen que el aspecto más interesante de la última observación no es tanto la gran distancia involucrada, por increíble que sea, sino más bien el tamaño y brillo de JADES-GS-z14-0.
Webb mide que la galaxia tiene más de 1,600 años luz de diámetro. Muchas de las galaxias más luminosas generan la mayoría de su luz a través de gas que cae en un agujero negro supermasivo. Pero la escala de JADES-GS-z14-0 indica que esa no es la explicación en este caso. En cambio, los investigadores creen que la luz está siendo producida por estrellas jóvenes.
“¡Tanta luz estelar implica que la galaxia es varias cientos de millones de veces la masa del Sol! Esto plantea la pregunta: ¿cómo puede la naturaleza crear una galaxia tan brillante, masiva y grande en menos de 300 millones de años?”, dijeron los astrónomos de Webb Stefano Carniani y Kevin Hainline.
El Dr. Carniani está afiliado a la Scuola Normale Superiore en Pisa, Italia, y el Dr. Hainline es de la Universidad de Arizona en Tucson, Arizona.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de $10 mil millones fue lanzado en 2021 como un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá.
Fue diseñado específicamente para ver más lejos a través del cosmos y más atrás en el tiempo que cualquier herramienta astronómica anterior.
Uno de sus objetivos clave era encontrar las primeras estrellas en encenderse en el Universo naciente.
Estos objetos gigantes, tal vez muchas veces la masa de nuestro Sol, estaban compuestos solo de hidrógeno y helio.
Se teoriza que vivieron vidas brillantes pero breves, forjando en sus núcleos nucleares los elementos químicos más pesados conocidos en la naturaleza hoy.
En JADES-GS-z14-0, Webb puede ver una cantidad significativa de oxígeno, lo que indica a los investigadores que la galaxia ya es bastante madura.
“La presencia de oxígeno tan temprano en la vida de esta galaxia es una sorpresa y sugiere que múltiples generaciones de estrellas muy masivas ya habían vivido sus vidas antes de que observáramos la galaxia”, añadieron los doctores Carniani y Hainline.
El “JADES” en el nombre del objeto significa “JWST Advanced Deep Extragalactic Survey”. Es uno de varios programas de observación que utilizan el telescopio para investigar los primeros cientos de millones de años del cosmos.
“z14” se refiere a “Corrimiento al rojo 14”. El corrimiento al rojo es el término que los astrónomos usan para describir distancias.
Esencialmente, es una medida de cómo la luz proveniente de una galaxia lejana ha sido estirada a longitudes de onda más largas por la expansión del Universo.
Cuanto mayor sea la distancia, mayor será el estiramiento. La luz de las galaxias más tempranas se estira desde longitudes de onda ultravioleta y visible hacia el infrarrojo, la parte del espectro electromagnético a la cual los espejos e instrumentos de James Webb están específicamente ajustados.
“Podríamos haber detectado esta galaxia incluso si fuera 10 veces más débil, lo que significa que podríamos ver otros ejemplos aún más temprano en el Universo, probablemente en los primeros 200 millones de años”, dijo el Profesor Brant Robertson de la Universidad de California en Santa Cruz.
El descubrimiento de JADES y sus implicaciones se describen en varios artículos académicos publicados en el servicio de preimpresión arXiv.